Capítulo 33 — Chu Feng, esta é a tua força?

À medida que a névoa negra se dissipava, via-se claramente Lu Chen com o pé direito sobre o peito de Chu Feng, enquanto a outra mão empunhava a espada Yuanhong, apontada diretamente para a testa do seu adversário.

— Chu Feng, é apenas isso que tens para oferecer?

— Lu Chen, não te gabes tanto! Tens coragem de...

— Ah!

Um grito lancinante ecoou. Todos olharam para Lu Chen com absoluto espanto; a longa espada negra estava manchada de sangue, mas o líquido era rapidamente absorvido pela lâmina, transformando-se em energia para a arma. Não havia dúvida: o sangue pertencia a Chu Feng. O rosto dele estava desfigurado por uma cicatriz profunda e sangrenta que o atravessava de lado a lado.

Lu Chen sentia um prazer indescritível. Todas as humilhações que sofrera na Montanha Huayang seriam pagas dez, cem vezes mais.

— Lu Chen, o duelo entre vocês terminou. Pode parar por aqui — interveio Qin Jiuge, com tom solene.

— Sendo assim, já que o Ancião Qin falou, serei magnânimo e pouparei a sua vida.

Chu Feng tremia de fúria. Se não fosse pela presença do velho e enigmático Lu Zhannan, ele jamais teria deixado Lu Chen sair dali com vida.

Lu Chen mudou o tom de voz e questionou:
— No entanto, há algo que não compreendo. Parece que o Ancião Qin não quer de forma alguma que Chu Feng morra, salvando-o repetidamente das minhas mãos. Seriam velhos conhecidos? Ou pretende usá-lo contra a minha família Lu?

O ar congelou instantaneamente. Qin Jiuge fixou o olhar em Lu Chen, cujos olhos negros como tinta pareciam capazes de perscrutar qualquer segredo. Por um breve instante, Qin Jiuge sentiu que aquele homem à sua frente não era o Lu Chen que ele conhecia. Vivendo há quase cem anos, Qin Jiuge não era tolo; viu no fundo do olhar de Lu Chen uma ambição que jamais existira anteriormente.

— O jovem mestre Lu brinca. Chu Feng e eu somos, de fato, conhecidos de longa data; caso contrário, não o teria favorecido tanto.

Percebendo que não conseguiria enganar Lu Chen, Qin Jiuge decidiu abrir o jogo.

— Que estranho. Desde que se entende por gente, Chu Feng viveu com o mestre nas profundezas das montanhas e nunca desceu até aqui. Quando se conheceram? Estaria o Ancião a mentir-me?

A expressão de Qin Jiuge vacilou.

Lu Chen, mantendo a impassibilidade, continuou:
— Independentemente de se conhecerem ou não, aconselho-o a não se aproximar tanto desse verme que está sob os meus pés. O senhor não gostaria de ver o que resta do património da família Qin reduzido a cinzas, pois não?

— Naturalmente que não — respondeu Qin Jiuge. Se fosse antes, ele teria achado tais palavras ridículas, mas a força que Lu Chen demonstrava agora trazia-lhe um mal-estar crescente.

Ao ver a prudência de Qin Jiuge, Lu Chen sorriu interiormente. Neste mundo, a força é, de facto, o que mais importa. Ou melhor, o status.

— Ah, e quanto ao contrato de casamento entre a família Qin e este verme que piso? Como pretendem resolver?

Os olhos envelhecidos de Qin Jiuge voltaram-se para o documento nas mãos de Qin Tian. Tudo o que acontecera naquele dia fora por causa daquele papel; se não o destruísse, Lu Chen dificilmente daria o assunto por encerrado. O contrato voou das mãos de Qin Tian para as de Qin Jiuge, que o agarrou com firmeza. Uma chama surgiu na palma da sua mão, derretendo o documento de ferro até que gotas de metal incandescente caíssem sobre o chão.

— A joia da minha família Qin não se casará com um mendigo — declarou Qin Jiuge com frieza. — Lu Chen, já que não há mais nada a tratar, pode retirar-se. Não o acompanharei até à saída.

Ao receber a ordem de expulsão, Lu Chen soltou uma risada, dirigiu-se ao ar e disse:
— Sendo assim, Terceiro Ancião, vamos embora.

Ele retirou o pé do peito de Chu Feng e partiu sem olhar para trás, lançando a Qin Jiuge um sorriso enigmático que deixou o ancião inexplicavelmente inquieto.

Do lado de fora da residência, Lu Zhannan surgiu do nada, como um espectro, ao lado de Lu Chen.
— Jovem Lu, há algo que não entendo. Parece detestar profundamente esse seu "irmão de seita", por que não me deixou matá-lo?

— Terceiro Ancião, eu mais do que ninguém desejo a sua morte, mas... ainda não é o momento.

Lu Chen recordou os dias de humilhação na Montanha Huayang e hesitou por um momento. Lu Zhannan ficou pensativo, mas não conseguiu encontrar a resposta. Será que aquele rapaz ainda tinha alguma utilidade?

— A propósito, esqueci-me de lhe dizer: Lu Zhanyuan começou o seu retiro. Provavelmente sairá em dois meses, e será o momento de decidir quem vencerá entre ti e a jovem Lu. Sabes que o meu irmão mais velho, Zhanhuang, e muitos outros anciãos têm um grande preconceito contra ti. Não será fácil herdares a liderança da família Lu.

Lu Chen assentiu em silêncio. Era verdade; Lu Wanqing, com a sua fachada de inocência, era a favorita dos anciãos. Ele, por outro lado, era visto como um desperdício. Mas, se o caminho estava bloqueado, ele abriria a passagem com os próprios punhos. Quando derrotasse Lu Wanqing de forma justa, quem ousaria questionar a sua capacidade de liderar? Ela não passava de uma traidora, uma palhaça; que direito tinha ela de disputar o título com ele? Além disso, o sangue que corria nas veias de Lu Wanqing não era da família Lu.

Vendo que Lu Chen permanecia em silêncio, Lu Zhannan continuou:
— Independentemente do resultado, estou do teu lado. Afinal...

Lu Chen levantou o olhar. — Afinal, o quê?

Lu Zhannan apenas sorriu, sem revelar o motivo. Na verdade, mesmo que ele não dissesse, Lu Chen compreendia. Provavelmente, os anciãos já estavam divididos em duas facções: uma que apoiava Lu Wanqing e outra que apoiava Lu Chen, o herdeiro legítimo de sangue.

— Não se preocupe, Terceiro Ancião. Darei o meu melhor em tudo.

Lu Zhannan assentiu com satisfação. Ele notara a transformação de Lu Chen nos últimos dias; ele estava muito mais forte do que o jovem hesitante de outrora.

— Então, o velho retira-se...

A voz de Lu Zhannan ecoou e, logo em seguida, ele desapareceu, deixando apenas ondulações no espaço.

— Sistema, recolher recompensas.

— Ding! Detectada flutuação emocional intensa do Filho do Destino, Chu Feng. Recompensa: 20.000 pontos de destino.

— Ding! Detectado ódio de Chu Feng pelo hospedeiro. Recompensa: 50.000 pontos de destino.

Lu Chen verificou o painel do sistema. Os seus pontos de destino subiram para duzentos mil. De facto, ser o Filho do Destino era lucrativo; num instante, ele enriquecera.

Após a partida de Lu Chen, Qin Jiuge examinou rapidamente os ferimentos de Chu Feng e, ao notar que não eram fatais, finalmente relaxou.

— Muito obrigado, velho mestre. Se não fosse pela sua intervenção hoje, eu teria certamente morrido — disse Chu Feng com gratidão sincera.

— Tiveste sorte por me encontrares — respondeu Qin Jiuge, alisando as suas barbas brancas.

Chu Feng curvou-se. — A dívida de gratidão é impagável. Se precisar de algo no futuro, basta ordenar. Enfrentarei qualquer perigo por si.

Vendo que Qin Jiuge não respondia, Chu Feng levantou-se e despediu-se.