Capítulo 35: A presa que ele cobiçava, desejada por outros

Não muito longe dali, viu-se um homem de ar distinto e refinado descer do carro. Atrás dele, seguiam cinco ou seis subordinados. Sob a luz, o rosto do homem revelava traços belos e maduros, mas havia uma cicatriz profunda em sua têmpora direita. A marca era chocante, mas, longe de diminuir o charme de sua maturidade, conferia-lhe um ar de mistério. O homem vestia um terno preto e parecia estar na casa dos trinta anos, embora Ning Zihuan percebesse que sua idade real devia passar dos quarenta.

Ao vê-lo, a expressão de Ning Zihuan tornou-se grave instantaneamente. Aquele era exatamente o homem de cujo quarto de hotel ela se esgueirara para roubar a caixa de mecanismos. O que a tranquilizava minimamente era o fato de que, naquela noite, ela não permitira que ele visse seu rosto; ele não deveria ser capaz de reconhecê-la. Contudo, que identidade teria ele para comparecer ao banquete da família Huo? Pela reação das pessoas ao redor, sua origem não parecia nada simples. Além disso, o que Ning Zihuan nunca conseguira compreender era por que aquele homem e Ning Chengting desejavam tanto a tal caixa, como se ela fosse algo de suma importância para ambos.

Nesse momento, a multidão observava o homem recém-chegado com incredulidade. Os mais velhos, em particular, não puderam conter os sussurros.

— Depois de tantos anos, por que ele apareceu?
— Então ele ainda está vivo? Sem notícias dele por tanto tempo, achei que já tivesse morrido.
— Por que estão tão chocados? Afinal, quem é ele?
— Vocês, jovens de vinte e poucos anos, naturalmente não sabem quem ele é. Aquele ali é Huo Peiqing, o filho mais novo do patriarca Huo.
— Exatamente. E esse Huo Peiqing tem um temperamento peculiar. Nestes anos todos, parece ter se desligado da família Huo e de toda a capital; não aparecia há mais de uma década. Dizem até que, quando a família Huo enfrentou aquela grande crise há dez anos, ele nem sequer surgiu, como se nunca tivesse existido.
— Não pode ser... tão estranho assim? Por que ele agiria dessa forma?
— Ninguém sabe ao certo, provavelmente nem a própria família Huo conhece o motivo.
— Chega, parem com isso! Se não quiserem perder a vida, não discutam mais sobre ele.

Sob o aviso de um deles, todos se calaram, sem ousar continuar a conversa.

Enquanto isso, do outro lado, Huo Yuchen observava a chegada do homem com um brilho perigoso e profundo nos olhos. Geng Siyan também franziu a testa, chocado:
— Por que ele apareceu?

Huo Yuchen fitava o homem com um olhar inquisidor e cauteloso.
— Sem pisar na mansão Huo por mais de uma década e aparecendo subitamente no banquete do patriarca... parece que suas intenções não são simples.
A voz de Huo Yuchen transbordava uma aura de perigo. Geng Siyan, com o olhar pesado, olhou para o seu grande amigo e suspirou:
— Yuchen, parece que você terá tempos difíceis pela frente.

A família Huo sempre mantinha uma fachada de harmonia, enquanto, por trás das cortinas, disputas e intrigas criavam uma rede complexa de relações onde um descuido poderia custar a vida. Como amigo próximo de infância, Geng Siyan sabia melhor do que ninguém quanto esforço Huo Yuchen dedicara à família.

Nesse momento, sob o olhar de todos, Huo Peiqing fixou seus olhos em Huo Yuchen. Ele observou atentamente o jovem à sua frente; não era mais o menino de dez anos que guardava na memória, ele havia se tornado um homem. Sob o nariz proeminente de Huo Peiqing, seus lábios finos e avermelhados curvaram-se levemente em um sorriso sinistro. Parecia que, durante todos esses anos, muitas coisas interessantes haviam acontecido sem que ele soubesse.

Huo Peiqing caminhou até Huo Yuchen. Sua postura madura era imponente, e a cicatriz que ia da têmpora ao canto do olho conferia-lhe uma aura que misturava distinção e malícia. Após dez segundos de silêncio, ele disse, com uma voz fria, magnética e sedutora:
— Você é Huo Yuchen, o filho do meu irmão mais velho?

Huo Yuchen sustentou o olhar do homem que não via há mais de dez anos e respondeu com serenidade:
— Sim. Tio, há quanto tempo.

Huo Peiqing deu um sorriso sombrio, deu dois tapapinhas no ombro de Huo Yuchen e disse, com seu tom frio e sedutor:
— Realmente, faz muito tempo. Tanto tempo que mal consigo me lembrar de quem mais da família Huo ainda está vivo.

Huo Yuchen curvou levemente os lábios, mas não respondeu. A aparição repentina de Huo Peiqing fez com que o clima do banquete congelasse, e todos sentiram uma inquietação crescente. De repente, uma voz rompeu o silêncio do pátio:
— Uau, mulher má, venha provar isto! Este bolo é delicioso!

A voz animada de Geng Lulu ecoou pelo pátio silencioso, atraindo instantaneamente a atenção de todos. Ning Zihuan, que estava perdida em pensamentos, ao recuperar a consciência, teve vontade de tapar a boca de Geng Lulu imediatamente.

Mas era tarde demais.

Não apenas os convidados olhavam para lá, como também Huo Peiqing, que, com desdém, voltara sua atenção para a direção da voz. A expressão de Ning Zihuan mudou instantaneamente. Ela tentou se virar, mas foi tarde. Huo Peiqing, que lançara apenas um olhar casual, teve a visão capturada por aquele rosto e porte tão familiares. Seu corpo enrijeceu subitamente; ele sentiu o sangue congelar nas veias para, logo em seguida, começar a ferver.

Os olhos sombrios de Huo Peiqing fixaram-se em Ning Zihuan. Sua respiração tornou-se pesada enquanto ele caminhava a passos largos em direção a ela. Huo Yuchen percebeu imediatamente o comportamento estranho do tio, e, ao ver o olhar ardente de Huo Peiqing sobre Ning Zihuan, um brilho de intenção assassina surgiu em seus olhos — como se sua presa estivesse sendo cobiçada por outro.

No instante em que Huo Peiqing deu o primeiro passo na direção de Ning Zihuan, Huo Yuchen o seguiu rapidamente. Geng Siyan percebeu a mudança no clima, sentindo um suor frio na testa e uma pontada de preocupação. Diante de Huo Peiqing, poucos conseguiam suportar a pressão e a aura intimidadora como Huo Yuchen fazia. Mesmo assim, ele hesitou apenas um segundo antes de segui-los.

Ning Zihuan, vendo Huo Peiqing aproximar-se, sentiu uma onda de intenção assassina brotar de seu ser — uma reação automática de seu corpo após tantas experiências de vida ou morte. Aquele homem era extremamente perigoso! Ning Zihuan preocupava-se: teria sido descoberta? Mas não deveria ser possível; ele não vira seu rosto naquela noite.

Enquanto seus pensamentos giravam, Huo Peiqing já estava diante dela. Ela recolheu suas emoções instantaneamente, exibindo uma expressão de inocência e medo. Huo Peiqing parou à sua frente, agarrou seus ombros e, em seus olhos sinistros, havia uma euforia inexplicável. Sob o olhar surpreso da multidão, ele disse, como se falasse consigo mesmo:
— Igual... tão igual, como se tivesse sido esculpida no mesmo molde...

O corpo de Ning Zihuan ficou rígido. No momento em que se preparava para contra-atacar, ela ouviu a frase de Huo Peiqing e ficou paralisada.