Capítulo 31: Presença no banquete da família Huo

Ning Zihuan manteve a compostura. Fingiu um momento de hesitação antes de concordar, ainda que a contragosto:
— Está bem, então.

Huo Yuchen fixou o olhar nela por um breve instante antes de voltar sua atenção ao jornal.

***

Grupo Ning. Escritório da presidência.

Ning Chengting revisava os contratos enviados por sua secretária quando seu celular tocou. Ao notar o número no visor, seus olhos cintilaram. Ele entregou os documentos à secretária:
— Não há problemas. Pode prosseguir com as assinaturas.

— Compreendido, senhor presidente — respondeu ela.

Assim que a secretária saiu, Ning Chengting atendeu. Sua expressão suavizou-se com um toque de indulgência ao ouvir a voz do outro lado. Contudo, ao escutar o que lhe era dito, seu semblante tornou-se gélido e austero instantaneamente. Um brilho calculista surgiu em seus olhos, e ele respondeu com um tom de voz enigmático:
— Muito bem, faremos exatamente como você sugeriu.

***

Às oito da noite, o senhor Chen bateu à porta de Ning Zihuan.
— Ningning, o Nono Mestre pediu que se apronte. Partiremos para a residência da família Huo em breve.

Ning Zihuan, que acabara de sair do banheiro, respondeu:
— Entendido, senhor Chen. Já estou descendo.

Minutos depois, ao descer as escadas, Ning Zihuan encontrou a espaçosa sala de estar ocupada por cerca de dez pessoas. Ao ver as araras com vestidos de alta costura e os grandes estojos de maquiagem, compreendeu imediatamente a situação. No entanto, Huo Yuchen não estava lá.

Enquanto ela descia, o senhor Chen sorriu:
— Estes são os maquiadores, estilistas e figurinistas pessoais que o Nono Mestre designou para você. Como faltam quarenta minutos para o banquete, eles têm apenas vinte minutos para concluir o serviço.

Ning Zihuan assentiu, compreensiva:
— Agradeço a todos pelo esforço.

Em seguida, ela foi conduzida até a penteadeira, onde a equipe começou a trabalhar com precisão metódica.

***

Passos firmes ecoaram pela entrada.
— Nono Mestre.
— Nono Mestre.

O coro respeitoso dos presentes destacava o prestígio e a autoridade do homem que acabara de entrar. Ele possuía um porte magnético; vestia um terno preto feito sob medida por um dos melhores alfaiates, que realçava perfeitamente sua silhueta esguia e atlética. Seus traços eram esculpidos com perfeição, desde o nariz proeminente até o olhar profundo, uma aparência capaz de fascinar qualquer pessoa.

Huo Yuchen varreu a sala com o olhar e perguntou com desinteresse:
— Onde ela está?

— Nono Mestre, Ningning está terminando de se vestir — respondeu o senhor Chen prontamente.

Mal terminara de falar, o som nítido de saltos altos ecoou na escadaria. Huo Yuchen ergueu o olhar lentamente, mas, ao avistar a mulher, um brilho de admiração surgiu em seus olhos.

Ning Zihuan descia as escadas com uma elegância etérea. Vestia um modelo tomara que caia em um vermelho ardente, adornado com rosas delicadamente bordadas que conferiam um ar de luxo absoluto. Sua beleza natural era realçada por uma maquiagem suave, exceto pelos lábios, tingidos em um tom vibrante de rosa-vinho. Seus longos cabelos negros, levemente ondulados, criavam um contraste dramático com o vestido, evocando uma sofisticação oriental poderosa e um charme irresistível.

O impacto visual de sua beleza deixou todos os presentes boquiabertos. Contudo, uma marca de mordida sutil, porém inegável, na clavícula da mulher, conferia um ar de ambiguidade que não passou despercebido. Huo Yuchen fixou o olhar naquela marca por um segundo, antes de recuperar sua expressão fria.

— Senhor Chen, acompanhe-os até a saída — ordenou, com a voz desprovida de emoção.

— Como desejar — respondeu o senhor Chen, conduzindo a equipe para fora com um sorriso cortês.

Após a partida deles, Ning Zihuan aproximou-se de Huo Yuchen. Com um gesto natural, ela ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha, um movimento carregado de sedução.
— Nono Mestre, podemos ir?

Ela lançou-lhe um sorriso, seus olhos em formato de raposa, mesmo sem sombra, pareciam emanar um magnetismo hipnótico. Huo Yuchen, com o olhar escuro e denso, observou-a por alguns instantes antes de responder com uma voz rouca e contida:
— Vamos.

***

Na residência da família Huo, o clima era de agitação. A maior parte da elite e da nobreza da capital fora convidada para o banquete, que celebrava o octogésimo aniversário do patriarca Huo. Devido à sua natureza reclusa, o velho senhor não costumava aparecer em suas próprias festas, mas o evento era mantido para preservar a dignidade e a influência da família.

No pátio principal, Huo Duanzhi, impecável em um terno azul-marinho, recebia os convidados com entusiasmo.
— Agradeço a presença de todos. Aproveitem a noite — dizia ele a velhos conhecidos.

Um dos convidados perguntou:
— Duan, o velho senhor aparecerá na festa deste ano? Faz mais de uma década que não o vejo, sinto falta da companhia dele.

Huo Duanzhi hesitou por um momento, suspirando de forma ensaiada:
— Desde o falecimento da minha mãe, ele não recebe mais ninguém. Provavelmente não aparecerá hoje. É melhor assim; ele sempre preferiu a tranquilidade. Forçá-lo a sair seria desconfortável.

— Compreendo — respondeu o homem, resignado.

Nesse momento, um burburinho surgiu na entrada. Uma limusine alongada parou lentamente. A porta se abriu e, após um par de pernas longas emergir, Huo Yuchen surgiu diante de todos. Sua presença impunha um respeito opressor, uma aura fria e aristocrática que parecia dominar o ambiente.

Enquanto a multidão observava, fascinada e temerosa, o neto da família Huo, conhecido por sua frieza implacável, Ning Zihuan desceu logo atrás dele. A aparição de Ning Zihuan causou um choque geral entre as damas da sociedade que cobiçavam Huo Yuchen.

— Não é a filha mais velha da família Ning? Por que ela está com o Nono Mestre?
— Que filha mais velha o quê! Ela não passa de uma impostora que tomou o lugar que não lhe pertencia.
— Verdade, eu quase me esqueci disso. Mas, afinal, por que ela está acompanhando o Nono Mestre?

Huo Duanzhi observava a cena, seus olhos estreitados em um brilho sombrio enquanto focava sua atenção, primeiro em Huo Yuchen, e depois, longamente, em Ning Zihuan.