Capítulo 3: A Senhora sofre um acidente, a família Ning sofre uma reviravolta

Além do pescoço, não havia, sob as roupas, um único lugar em seu corpo que estivesse em bom estado.

Era tudo marcado pelos beijos e pelas impressões de dedos dele.

Se não fosse pelo fato de que o ferimento em seu abdômen naquela noite não aguentaria mais tormento, ela realmente suspeitava que aquele homem seria capaz de prendê-la até o dia seguinte.

Depois de ser levada ao limite e desmaiar, ao despertar, percebeu que a ferida no abdômen havia sido enfaixada sem que soubesse quando.

Ela também estava de fato assustada com ele; só conseguiu fugir dali quando ele saiu para comprar um unguento para desinchar.

Agora, ao pensar na maldição amorosa que ainda habitava seu corpo, Ning Zihuan sentiu o coração afundar.

Naquela noite, aquele homem apenas a ajudara a aliviar a dor causada pela crise da maldição; não fora capaz de destruí-la por completo.

De súbito, Ning Zihuan passou os dedos pela mão vazia.

O anel que sempre usara, inesperadamente, perdera-se por descuido.

Ao lembrar da importância daquele anel, o ânimo de Ning Zihuan tornou-se de imediato pesado.

A velha senhora Ning nunca entendia bem essas marcas de beijo, e Ning Zihuan jamais lhe falara sobre a maldição em seu corpo. Por isso, ela acreditou sem reservas em suas palavras, limitando-se a dizer: “Esses mosquitos devem ser venenosos. Zizi, depois peça ao mordomo que lhe traga um remédio para passar.”

Ning Zihuan sorriu com delicadeza: “Entendi, vovó.”

A velha senhora Ning afagou a mão da amada neta e disse com carinho: “A vovó está um pouco cansada. Hoje à noite é o jantar de aniversário do seu pai; faça boa companhia a ele.”

“Farei isso.”

Depois que a velha senhora Ning foi amparada pela criada de confiança até o quarto para descansar, Ning Zihuan também se levantou e foi embora.

Ao sair da Quinta das Quatro Fragrâncias, viu um jovem que guardava a entrada. Assim que Ning Zihuan apareceu, ele imediatamente a seguiu em silêncio.

Ning Zihuan então parou, os saltos finos deixando à mostra um tornozelo branco como jade, de rara beleza.

Ela virou levemente o rosto e lançou um olhar displicente ao subordinado atrás de si.

“Tudo pronto para aquela coisa?”

O subordinado às suas costas era alto e esguio, vestido de preto, com uma expressão fria e rígida, quase sem traços de emoção.

Ele respondeu com respeito: “Está tudo pronto, senhorita.”

Ning Zihuan ergueu os olhos: “Guarde bem. Aquilo foi algo que recuperei a custo de me ferir. Hoje é o aniversário do meu pai; quando ele vir este presente, ficará muito feliz.”

Ao ouvir isso, os olhos do jovem subordinado vacilaram por um instante. Ele baixou o olhar, como se quisesse ocultar algo, e respondeu: “Às ordens, senhorita.”

…

No jardim frontal da propriedade, de vastas dimensões, a música suave e elegante começou a soar.

Àquela altura, muitos convidados já ocupavam o jardim dianteiro; todos haviam sido chamados para o banquete de aniversário do chefe da família Ning.

As damas ricamente trajadas e as jovens da alta sociedade se reuniam em pequenos grupos, conversando sobre assuntos próprios das mulheres.

Os cavalheiros, por sua vez, permaneciam em pequenos círculos, copo na mão, brindando e discutindo negócios.

Até que a chegada de uma única pessoa atraiu o olhar de todos os presentes.

Sob a iluminação, uma mulher de silhueta escultural e sensual avançava lentamente.

Seu rosto era de beleza incomparável, tão pequeno que caberia na palma da mão, e a pele alva, fria, emanava uma aura de distanciamento. Os longos cabelos negros e preciosos estavam presos com um adorno, num requinte de elegância.

Um cheongsam vermelho, deslumbrante e sedutor, fazia com que toda a sua pessoa se tornasse ainda mais encantadora.

Os pés delicados e nobres de Ning Zihuan, brancos como jade, surgiram lentamente sobre os saltos altos.

Entre a multidão, alguém puxou o ar, maravilhado: “Ela deve ser a senhorita da família Ning. É realmente linda.”

“Deve ser ela. Durante tantos anos, a senhorita Ning nunca apareceu em público; quem diria que seria tão bonita assim.”

Diante da reação de todos, Ning Zihuan não demonstrou qualquer emoção.

Ning Chengting, que conversava com vários poderosos sobre negócios, tinha mais de quarenta anos, mas tanto o porte quanto o rosto eram conservados de maneira impecável.

Ao olhar para a filha, seu semblante elegante se encheu de orgulho e carinho.

Ning Zihuan foi até ele e, diante de Ning Chengting, mostrava-se até um pouco mais obediente.

Com um sorriso radiante, disse: “Pai, feliz aniversário. Que o senhor tenha felicidade tão vasta quanto o mar do Leste e longevidade tão sólida quanto as montanhas do Sul.”

Ning Chengting riu alto, levantou a mão para acariciar a cabeça de Ning Zihuan e, afetuoso, disse: “Zizi tem mesmo coração.”

O sorriso de Ning Zihuan se abriu ainda mais. De repente, ela falou em tom misterioso: “Pai, adivinhe que presente eu trouxe para o senhor.”

Ning Chengting ergueu uma sobrancelha, visivelmente curioso: “Então tenho que adivinhar bem…”

Antes que terminasse, de repente, do casarão ao longe irrompeu uma voz assustada.

Em seguida, ouviu-se o grito aflito de uma criada:

“Venham depressa, a velha senhora passou mal...”

Aquela voz abrupta rompeu a atmosfera tranquila e alegre do banquete, deixando todos os presentes atônitos e inquietos.

Ning Chengting também mudou de expressão de súbito.

Entregou a taça de vinho tinto à pessoa ao lado e disse a Ning Zihuan: “Receba os convidados aqui. O pai vai ver o que aconteceu.”

Sem esperar que Ning Zihuan falasse, Ning Chengting apressou-se em direção à Quinta das Quatro Fragrâncias.

O rosto de Ning Zihuan estava tomado de ansiedade e preocupação.

Ela se desesperou: “O que aconteceu com a vovó...”

O subordinado ao seu lado, ao ouvir aquelas palavras, deixou cruzar-se sob as pálpebras cerradas um brilho sombrio.

Ning Zihuan estava extremamente aflita e não podia apenas esperar ali: “Preciso ir ver.”

Quando já se preparava para seguir até a Quinta das Quatro Fragrâncias, viu então o mordomo chegar às pressas naquela direção, o rosto carregado, acompanhado por alguns guardas da família Ning.

Assim que apareceu, o mordomo fixou os olhos em Ning Zihuan e, depois, caminhou até ela com os homens.

Ao ver aquilo, Ning Zihuan sentiu imediatamente um presságio ruim.

Ela perguntou com urgência: “Tio Yuan, a vovó ela...”

Mas o mordomo a interrompeu, dizendo em voz baixa: “Senhorita, peço que suporte um pouco.”

Os olhos de Ning Zihuan se encheram de espanto e perplexidade.

Ela franziu a testa: “Tio Yuan, o que está fazendo?”

O mordomo Yuan a observou por um instante; havia algo de relutante em seu olhar.

Mas, ao pensar na condição da velha senhora, só lhe restou dizer com firmeza: “Senhorita, a situação agora é especial. Para sua segurança, a senhora precisa ficar primeiro no quarto.”

Ning Zihuan ficou aturdida por um instante; sua expressão endureceu.

“Tio Yuan, antes me diga: o que aconteceu com a vovó?”

O tio Yuan não respondeu à pergunta e apenas disse: “Senhorita, não me obrigue a dificultar ainda mais as coisas.”

Ning Zihuan cerrou os lábios; suas belas sobrancelhas se compraram com força.

Parecia que a situação da avó era mais grave do que imaginara, mas ela não compreendia por que o pai não a deixava ir vê-la.

Tudo acontecera de forma tão repentina que seus pensamentos estavam em desordem, sem permitir qualquer análise.

O semblante de Ning Zihuan escureceu, e ela disse em tom frio: “Vou ver o que aconteceu com a vovó.”

Tio Yuan respondeu: “Senhorita, quanto ao estado da velha senhora, quando o chefe da família vier vê-la, ele lhe explicará tudo.”

Ao encarar a expressão impotente do mordomo Yuan, Ning Zihuan ponderou por um momento e só pôde assentir: “Está bem. Vou esperar meu pai vir falar comigo.”

Mal terminou de falar, o subordinado ao seu lado revelou um brilho indecifrável nos olhos.

Depois disso, Ning Zihuan seguiu o mordomo para fora do jardim frontal, e o subordinado que a acompanhava também foi separado e mantido sob vigilância.

Ao ver isso, os convidados ficaram todos profundamente chocados.

“O que está acontecendo? O que houve com a velha senhora Ning?”

“Não sei, mas receio que tenha relação com a senhorita Ning.”

Entre murmúrios baixos, a multidão começou a especular.

Mas, entre os presentes, quem não era esperto? Todos perceberam que havia algo errado com a família Ning.

Receavam que algo grande estivesse prestes a acontecer.

…

No hospital.

Diante da sala de cirurgia.

Ning Chengting estava sentado no banco comprido do corredor.

Nesse momento, o tio Yuan também correu até ali.

Ning Chengting levantou lentamente a cabeça e lançou-lhe um olhar; em seu rosto maduro e elegante, ninguém conseguiria distinguir o que sentia naquele instante.

Ele apenas perguntou, com voz tranquila: “E então?”

A expressão do tio Yuan não era boa. Sua voz envelhecida soou grave: “Chefe da família, os resultados dos exames saíram. Na xícara que a velha senhora usou no pavilhão, foram detectadas substâncias tóxicas. Mas que veneno é exatamente esse, ainda são necessários mais testes.”

Depois de ouvir o que o tio Yuan disse, Ning Chengting recostou a cabeça na parede atrás de si, fechou os olhos e seu semblante ficou visivelmente sombrio.

O tio Yuan também estava de coração pesado.

Passou-se um bom tempo até que Ning Chengting abrisse os olhos novamente. Sua voz saiu rouca: “E a Zizi?”

O tio Yuan respondeu com sinceridade: “Na xícara usada pela senhorita, não foi detectada nenhuma substância tóxica.”

Ao ouvir isso, o rosto de Ning Chengting tornou-se ainda mais fechado.

O tio Yuan não conseguiu evitar perguntar: “Chefe da família, se for mesmo a senhorita...”

“Não será.”

Ning Chengting o interrompeu de repente.

Com voz firme, disse: “Zizi jamais faria uma coisa dessas.”

“Receio que haja alguém que já não consiga mais se conter.” Nos olhos de Ning Chengting, passou um lampejo assassino.

A expressão do tio Yuan mudou de repente: “Chefe da família, quer dizer que alguém tentou incriminar a senhorita?”

Ning Chengting não respondeu; em vez disso, perguntou: “Os convidados já foram embora?”

“Seguindo suas ordens, já apresentamos nossas desculpas aos convidados presentes no banquete e os acompanhamos um a um até a saída.”

O tio Yuan olhou para Ning Chengting e, confuso, perguntou: “Chefe da família, já que o senhor acha que não foi a senhorita quem envenenou a velha senhora, por que então mandou prendê-la?”

Ning Chengting se ergueu, alto e ereto.

“O alvo oculto é claramente a Zizi.”

O tio Yuan compreendeu de imediato o sentido de suas palavras: “Então, o senhor fez isso para proteger a senhorita.”

Mal terminou de falar, ouviram-se passos apressados vindo na direção deles.

Ning Chengting ergueu os olhos e lançou um olhar indiferente.

Nesse momento, as duas pessoas que se aproximavam tinham, entre as feições, certa semelhança com Ning Chengting.

Mas seus traços traziam também mais sombras e hostilidade.

“Ning Chengting, o que está acontecendo? Como é que a mãe, que estava tão bem, poderia ter sido envenenada?”

Quem falava era Ning Haocheng, o irmão mais velho de Ning Chengting.

“Segundo irmão, ouvi dizer que a razão de a mãe ter sido envenenada tem relação com Ning Zihuan, certo?”

Ao lado de Ning Haocheng, Ning Haodong também falou.

Diante das perguntas agressivas dos dois, Ning Chengting apenas lhes lançou um olhar frio, sem qualquer emoção na voz:

“Quem disse que isso tem relação com a Zizi?”

Ning Haocheng franziu a testa, e em seus olhos não escondia a sombra escura: “Nós mesmos vimos você mandar prendê-la durante o banquete.”

Ning Chengting fixou o olhar em Ning Haocheng, curvou levemente os lábios e disse com frieza: “Em que parte vocês viram que eu estava prendendo a Zizi?”

Ning Haocheng e Ning Haodong não souberam responder de imediato.

Foi então que o tio Yuan falou: “Senhor Ning, Senhor Ning, vocês entenderam mal. O chefe da família não pretendeu prender a senhorita; pediu apenas que eu levasse homens para protegê-la.”

Ning Haocheng estreitou os olhos e sorriu de maneira hostil: “É mesmo? Então melhor assim. Afinal, nenhum de nós quer que o envenenamento da mãe tenha algo a ver com Ning Zihuan.”

Nesse instante, a porta da sala de cirurgia se abriu lentamente.

Os olhos de Ning Chengting se moveram; ele avançou apressado.

Os outros três o seguiram às pressas.

“Como ela está?” perguntou Ning Chengting ao médico, com a voz rouca.

O médico, ainda de avental cirúrgico, retirou a máscara e, com expressão de desculpa, olhou para Ning Chengting:

“Senhor Ning, peço desculpas. Embora a senhora Ning tenha sido reanimada, devido à grande quantidade de toxinas em seu corpo, vários órgãos sofreram danos graves e ela entrou em coma. Os próximos três dias serão críticos. Se a senhora Ning conseguir passar por esse período com segurança, os sinais vitais deverão se estabilizar.”

O coração de Ning Chengting afundou ainda mais; em seus olhos explodiu um forte ímpeto assassino.

O médico diante dele empalideceu de leve, assustado com a aura que emanava daquele homem.

A voz de Ning Chengting saiu gélida como o gelo: “Tratem minha mãe a qualquer custo. Caso contrário...”

O médico, tremendo e coberto de suor frio, assentiu depressa: “Farei o meu melhor.”

Ao mesmo tempo.

Na propriedade da família Ning.

No quarto.

Ning Zihuan estava parada diante da janela de vidro, as sobrancelhas firmemente cerradas.

Ela estava inquieta, ansiosa por saber o estado da avó. O medo a envolvia, impedindo-a de manter a calma habitual para analisar o que se passava.

De repente, do lado de fora da porta do quarto, soou um gemido abafado.

No instante seguinte, a porta foi aberta por alguém.

Ao ver quem chegara, Ning Zihuan se surpreendeu: “Jiang Bai, o que você está fazendo?”