As águas aqui são profundas.

Após chegar a Putian, Wang Hao não contatou imediatamente os fornecedores que já havia planejado. Em vez disso, visitou diversas lojas, oficinas e fábricas da região.

Embora Wang Hao nunca tivesse estado em Putian em sua vida passada, ele sabia que a cidade ganhou fama como a "capital das falsificações". O mercado de calçados ali era complexo: além de algumas fábricas autorizadas, muitas haviam mergulhado no negócio de réplicas de luxo. Sem contatos, era impossível conseguir mercadoria de primeira mão; restava apenas recorrer a intermediários ou bancas de mercado, onde a margem de lucro era mínima.

Inicialmente, Wang Hao não queria abrir mão dessa fatia do mercado, mas, refletindo melhor, concluiu que não valia a pena. Envolver-se com falsificações por causa de pouco dinheiro apenas daria munição para que outros o atacassem, o que seria um erro estratégico. Em Putian, também havia muitas marcas próprias, embora fossem de pequeno porte.

O plano de Wang Hao era estabelecer bases em Putian e em Jinjiang. A maior diferença entre as duas cidades era que, em Jinjiang, a maioria das empresas focava em marcas próprias e alcançava bons resultados. Em Putian, muitos se especializavam em encontrar agentes e promover contas no WeChat e canais oficiais. Embora Wang Hao não seguisse esse caminho, ele não impedia outros de fazê-lo; afinal, muitos cidadãos comuns enriqueceram com as réplicas, e os pioneiros do marketing via WeChat surgiram justamente ali.

Por isso, Putian foi seu primeiro destino. Tratava-se da fonte dos produtos; se alguém vinha comprar, era para revender, e se precisava revender, precisava de promoção. Mesmo que não se tornassem agentes de sua empresa, poderiam ser fontes de receita publicitária para seus canais. Em sua vida passada, Wang Hao vira como os canais de fofocas e notícias nas plataformas de transmissão ao vivo lucravam alto com a venda de artigos de luxo falsificados.

Após dois dias em Putian, tendo organizado as coisas com um contato, Wang Hao seguiu para Jinjiang. Lá, passou cinco dias visitando fábricas e lojas de marcas independentes de todos os tamanhos. Como aquelas marcas ainda não tinham entrado no mercado de marketing digital, Wang Hao usou seu maior trunfo: cinquenta contas no WeChat, com audiências que variavam de 30 mil a 210 mil seguidores. Embora houvesse um tráfego cruzado, sua experiência de renascido permitia que ele transformasse tráfego público em privado de forma muito mais eficiente que os locais.

Após três dias de negociações, ele garantiu exclusividade de agenciamento de marketing para quatro marcas, embora não tenha conseguido os direitos de representação em plataformas de e-commerce, já que muitas operavam com lojas próprias. Embora fossem marcas de pequeno e médio porte com desenvolvimento modesto, o objetivo de Wang Hao era complementar seu catálogo de produtos. A qualidade era equivalente à das marcas que já possuíam lojas em todo o país; o problema era que o valor da marca era baixo e faltava conhecimento em marketing e operação.

Wang Hao, que conhecia o potencial dessas marcas de nicho, sabia que bastava um nome em inglês e um posicionamento jovem e moderno para fazê-las prosperar. Assim, ele "espalhou a rede": investiu um total de 2,3 milhões de yuans através da sua empresa, a Kaixuan Investment, adquirindo 5% de participação em cada uma das quatro fábricas. Se, com sua promoção, o valor das marcas subisse, ele lucraria. Caso contrário, os 5% já lhe garantiam o preço de custo mais baixo, além da possibilidade de envio direto pelas fábricas, eliminando a pressão de estoque.

Putian e Jinjiang não eram distantes, o que facilitava a logística. Durante esses dias, Wang Hao teve uma nova percepção sobre o e-commerce e o marketing digital, áreas com as quais não tivera contato em 2013. Após alguns fracassos iniciais, percebeu que aquele era um período caótico, sem regras estabelecidas; o segredo era apenas vender, sem grandes sofisticações. Conversando com os donos de fábricas e bancas, notou que eles não entendiam de fluxos de tráfego, mas vendiam muito ao adotar o método mais simples: repetir a mesma ação todos os dias, postando links no WeChat quase a cada hora.

Wang Hao percebeu que aplicar estratégias avançadas do futuro talvez não surtisse efeito imediato, por isso decidiu agir conforme a dinâmica do mercado, mantendo-se sempre um passo à frente.

Após deixar tudo organizado, partiu para Shenzhen. Embora estivesse ausente da empresa, os chefes de equipe, motivados pela confiança de Wang Hao e pelas instruções deixadas, estavam empenhados em mostrar resultados. Liderados por Zhai Xiaoyuan, os funcionários começaram a competir para ver quem saía mais tarde, criando a primeira onda de "involução" interna na empresa.

Wang Hao não sabia exatamente até que ponto isso chegaria, mas recebia relatórios diários de Zhang Ziwei e, por vezes, de Dai Wenquan, com todos os dados consolidados. Ele confiava plenamente em Dai Wenquan e aproveitava para aprender como lidar com os problemas operacionais da empresa, mantendo o controle estratégico, já que não poderia estar presente fisicamente enquanto estudava. Além disso, ele não era obcecado pelo poder; sendo o único proprietário, não temia problemas.

Às 20h, Wang Hao chegou a Shenzhen. Hospedou-se em um hotel executivo e jantou em um restaurante movimentado nas redondezas — seu hábito para garantir uma refeição aceitável em cidades desconhecidas.

Como de costume, postou fotos de sua viagem no WeChat. Logo, vários colegas curtiram. Liang Mengci enviou uma mensagem direta: "Wang Hao, você começou uma turnê pelo país?". "Em viagem de negócios", respondeu ele. Ela insistiu, enviando uma foto e perguntando se sua maquiagem estava bonita. Wang Hao apenas desdenhou e não respondeu. Percebendo a inversão de papéis — antes ele quem tentava agradá-la, agora era ela quem o bajulava —, ele sentiu uma satisfação singular.

À meia-noite, em um bar de Shenzhen, Wang Hao estava acompanhado por uma jovem que acabara de conhecer. Seu nome era Xia Linlin, estudante da Universidade de Shenzhen, que trabalhava como promotora no bar durante as férias.

A noite seguiu com conversas triviais. Pediram uma garrafa de Louis XIII, uma bebida cara, mas comum naquele ambiente. Xia Linlin bebeu quase metade sozinha e acabou desmaiando no sofá. Sem alternativa, Wang Hao a carregou até o hotel e a colocou na cama.

Quando ele saiu do banho, ela parecia ter acordado. Wang Hao, desconfiado de que pudesse ser uma armadilha, ligou a câmera do celular para gravar, como prova. Xia Linlin, ao ser confrontada, começou a chorar e pediu 18.000 yuans para passar a noite com ele. Wang Hao, achando a situação absurda e indignado com a tentativa de extorsão ou negociação, recusou-se a pagar e deu uma bronca na garota.

Após muita confusão, choro e pedidos, Wang Hao, perdendo o interesse em qualquer aventura, apenas pediu que ela comprasse algo para comer. Eles passaram o resto da madrugada bebendo cerveja e conversando. Ao observar Xia Linlin dormindo ao amanhecer, Wang Hao suspirou, concluindo que, naquela cidade, não se deve abordar ninguém levianamente; as águas ali eram profundas demais.