Capítulo 32: O Encontro para o Desafio

A vida de Shen Lang continuava monótona e tediosa como sempre. Trabalhar, voltar para casa, comprar mantimentos e cozinhar. Ao terminar as tarefas, ele voltava para o quarto onde vivia sozinho há três anos, desde o casamento. Foi então que se lembrou do "Inseto da Vitalidade Infinita" que capturara na casa da família Liu.

Para uma pessoa comum, esse inseto seria uma fera terrível, capaz de causar pavor apenas ao ser mencionado. No entanto, para Shen Lang, ele era um verdadeiro tesouro. Todo inseto desse tipo, após sobreviver a condições cruéis e desenvolver um veneno mortal, torna-se imune a qualquer toxina, possuindo propriedades medicinais extraordinárias. Ao parasitar um hospedeiro, ele suga a essência vital para condensá-la em cristais de energia. Especialmente após um longo período de cultivo, o inseto contém uma energia imensa, tornando-se um suplemento poderoso para qualquer praticante.

Shen Lang examinou cuidadosamente o espécime de alta qualidade diante de si. O corpo do inseto era dourado e emitia ondas de energia tênues. Shen Lang concluiu que aquela energia seria impossível de ser contida por um lutador comum; tratava-se de algo verdadeiramente notável. O inseto já despertara e, sentindo o perigo iminente, tornara-se irrequieto. Com uma consciência rudimentar, ele tentava desesperadamente buscar uma saída, mas, incapaz de pedir socorro, apenas se debatia.

"Já que caiu em minhas mãos, não há como sobreviver, mas posso lhe dar um fim rápido", sorriu Shen Lang.

Com um movimento, ele liberou uma energia avassaladora que aniquilou o inseto instantaneamente.

Para Shen Lang, o que seria um problema para lutadores comuns foi resolvido em poucos instantes. A mil quilômetros dali, em uma caverna, um homem de meia-idade sentado em posição de lótus abriu os olhos subitamente. Ele vomitou sangue e sua aura enfraqueceu.

"Quem foi? Quem ousa destruir meu Inseto da Vitalidade Infinita? Isso é uma afronta a mim, Lan Bao!" rugiu o homem, furioso.

Lan Bao havia sentido a anomalia do inseto quando Shen Lang tratava o velho Liu, mas, ao perceber que ele permanecia no hospedeiro, ficara tranquilo. Aquele não era um inseto comum; fora cultivado com esforço por anos, acumulando a energia de inúmeros lutadores. Ele esperava que, após completar a parasitação, pudesse ascender de nível graças àquela energia acumulada. Agora, todo o seu trabalho duro fora reduzido a cinzas.

"Hum, farei com que deseje a morte!" Com um olhar cruel, Lan Bao retirou uma pequena flauta e tocou uma melodia. Em segundos, duas figuras apareceram e se curvaram. "Mestre Protetor, quais são as ordens?"

"Lan Jin e Lan Yin, preparem-se. Vão para a cidade de Qingjiang, na província de Jiangnan. Descubram quem teve a audácia de destruir meu inseto."

Os dois ficaram surpresos. Eles sabiam da força do inseto de Lan Bao e que nenhum lutador comum poderia superá-lo. Apesar disso, obedeceram prontamente. Lan Bao entregou-lhes um medalhão negro e um cartão de visitas, indicando que deveriam contatar a pessoa indicada ao chegarem.

Shen Lang, alheio a isso, estava concentrado no cristal de energia que restara do inseto. Do tamanho de um grão de soja, era cristalino e emitia uma flutuação energética aterrorizante. "Deve ter sugado muita essência vital para condensar algo assim. Já que está comigo, vou aproveitar", disse ele, engolindo o cristal.

O cristal dissolveu-se ao entrar em contato com sua boca, liberando uma torrente de energia que inundou seus meridianos. Shen Lang concentrou-se, sem ousar descuidar. Sentado em posição de lótus, ele entrou em transe, absorvendo a energia do céu e da terra.

Ao amanhecer, Shen Lang levantou-se para correr. Preparou o café da manhã e chamou Su Qingcheng. A vida simples começava a ganhar um ar de felicidade. A atitude de Su Qingcheng havia mudado, e eles conversavam alegremente.

Shen Lang aceitou o desafio de Tang Deshou. Ao levar Su Qingcheng ao trabalho, ela lhe entregou as chaves de seu pequeno carro branco, dizendo que seria mais prático do que pegar um táxi. Shen Lang não recusou e dirigiu até a clínica de medicina tradicional.

Para ele, o desafio de Tang Deshou era apenas uma pequena ondulação em sua vida pacífica. Porém, ao chegar à clínica, percebeu que Tang Deshou levava o evento muito a sério. A clínica de Qingjiang estava lotada, com pacientes por toda parte. Embora a medicina tradicional chinesa estivesse em declínio, clínicas renomadas como aquela ainda atraíam um grande número de pessoas.

Hu Zhe, que o aguardava, aproximou-se com dois aprendizes. "O Sr. Shen é pontual. O Diretor Tang está esperando, por favor, siga-me." Hu Zhe sentia um certo desprezo por Shen Lang, achando-o jovem demais para ter qualquer habilidade notável, mas manteve a etiqueta.

"Obrigado", respondeu Shen Lang, educadamente.

A clínica era vasta, com o saguão principal movimentado e os aposentos dos fundos silenciosos. Lá, várias figuras estavam sentadas, incluindo Hu Xiangqian e Tang Deshou. No entanto, pela disposição dos assentos, era evidente que a pessoa no centro ocupava a posição de maior prestígio.