Capítulo 58: O Passado de He Daqing

“Com certeza, o Zhuzi agora está com a posição totalmente garantida”, respondeu Yi Zhonghai.

Na casa de He Yuzhu, depois de terminarem a refeição, todos continuaram beliscando os petiscos e bebendo.

“Pai, por que você disse que o tio mais novo salvou a sua vida?” He Yuzhu lembrou-se do que os dois haviam dito quando se conheceram e perguntou com curiosidade.

“Essa história é longa”, He Daqing pareceu se lembrar daquela cena e começou a falar com um tom nostálgico.

“Naquela época, Beiping ainda não havia sido libertada, e a cidade era um verdadeiro caos. Lembro-me de que eu trabalhava como chef principal em um restaurante, especializado na nossa culinária da família Tan.”

“Lembro que era um dia de neve intensa, com montes nas ruas capazes de soterrar metade das pernas de alguém. Naquele dia, como de costume, eu estava na cozinha preparando os pratos quando o gerente entrou correndo e me disse que uma grande figura queria me ver.”

“Fiquei pensando: quantos figurões naquela época são pessoas boas? Senti que o meu fim estava próximo. Então, perguntei ao gerente quem era aquele homem e se ele era muito cruel.”

“O gerente apenas soltou um suspiro profundo. Ao ver aquilo, pensei: ‘Já era, acabei de arruinar minha vida’. Na hora, tive vontade de fugir, mas o gerente me segurou.”

‘Mestre He, o senhor não pode fugir de jeito nenhum. A cidade inteira está cheia dos homens deles, para onde o senhor conseguiria escapar? Vá dar uma olhada primeiro, quem sabe não é algo bom? Se o senhor fugir agora, com certeza não sobreviverá.’

“Depois de ouvir o gerente, só pude recitar mentalmente um Amitabha e, tremendo todo, segui o gerente até a sala privativa no segundo andar. Havia vários guardas armados na porta. O gerente foi falar com eles e só então abriram a porta para entrarmos.”

“Assim que entrei no cômodo, vi um homem de aparência feroz, com duas das cortesãs mais famosas da Casa de Prazeres abraçadas a cada um dos seus braços.”

“Pai, como você sabia que aquelas duas mulheres eram as mais famosas da Casa de Prazeres?”, interrompeu He Yuzhu.

“Ora, deixe disso, não interrompa. Quer continuar ouvindo ou não?”

“Quero, quero, continue, pai.”

“Haha, Zhuzi, naqueles tempos a fama das cortesãs da Casa de Prazeres era enorme em Beiping, praticamente não havia homem que não as conhecesse”, disse o Mestre Ning.

“Então, tio, a tal cortesã que vocês mencionam... ela é mais bonita do que a Irmã Qin?”

“O que você entende disso? A aparência dessa Qin Huairu nem chega aos pés de metade da beleza daquelas mulheres. Se não fosse por isso, como elas teriam tanta fama em Beiping?”, disse He Daqing.

“Eu não sei quem é essa tal Irmã Qin de quem você fala, mas acho que ninguém consegue superar aquelas.”

Quando os homens começam a falar sobre mulheres, parece que nunca mais param.

“Pai, Mestre Ning, parem com isso, por favor, deixem meu pai continuar a história! Eu não quero ouvir vocês falando sobre cortesãs.” Vendo que o assunto estava se desviando cada vez mais, He Yuzhu — quer dizer, He Yushui — apressou-se em intervir, pois ela estava ávida para ouvir o relato de He Daqing.

“Isso mesmo, voltemos ao foco. Puxa vida, Zhuzi, que idade você tem? Fique quitado de ficar pensando em mulheres.”

“Onde foi que eu parei mesmo?”

“Pai, você disse que entrou na sala e viu um monstro abraçado a duas cortesãs”, respondeu Yushui prontamente.

“Ah, é verdade. Assim que entrei, vi aquela cena. Em seguida, o gerente se aproximou, fez uma leve reverência para o homem e disse algumas palavras. O homem assentiu com a cabeça, indicando que havia compreendido.”

‘Pode ir indo, Mestre Hu, eu já caindo fora. O senhor pode me chamar se precisar de algo.’ Depois de dizer isso com muitas mesuras, o gerente retirou-se da sala privativa de costas.

“Então é você o cozinheiro que faz esses pratos?”, perguntou o Tigre, enquanto apalpava sem cerimônia o corpo das duas cortesãs com suas mãos grandes.

“Apressei-me em responder: ‘Sim, Mestre Hu. Não sei se o senhor tem alguma ordem para mim’.”

“‘Nada não, só queria ver quem é o cozinheiro que prepara essas comidas, não fique tenso. Venha, sente-se’.” Contudo, os movimentos das mãos do Tigre nunca paravam, fazendo com que as duas cortesãs emitissem suspiros dengosos instantaneamente.

“O Mestre Hu me mandou sentar, mas como eu teria coragem de fazer isso? Comecei a recusar balançando as mãos freneticamente. Quem diria que aquele bruto não seguia as regras convencionais? De repente, ele tirou a mão de cima do peito da mulher ao lado e deu umapa pancada estrondosa na mesa.”

“Não minto para vocês, aquilo quase me matou de susto na hora.”

“As palavras exatas do Tigre foram: ‘Eu mandei você sentar, então senta, por que tanta tagarelice? Acredita que eu te dou um tiro agora mesmo e te jogo do lado de fora da cidade para servir de comida aos lobos?’”

“Pedi desculpas às pressas e sentei-me com o máximo cuidado.”

“‘A comida está boa. A partir de agora, toda vez que eu vier aqui, você vai cozinhar para mim. Se algum dia o sabor mudar, vou fatiá-lo inteiro até virar um toco humano’.”

“Quando ouvi aquilo, mesmo sendo pleno inverno, o suor começou a escorrer copiosamente pela minha testa. Quem é capaz de garantir que a comida terá exatamente o mesmo sabor todas as vezes? E se o paladar dele é que mudasse? Nesse caso, eu estaria condenado à morte.”

“Não tive escolha a não ser limpar o suor e concordar repetidamente, balançando a cabeça. Felizmente, consegui passar por aquela.”

“Mas a boa vida não durou muito. Cerca de um mês depois, aquele bruto apareceu de novo e exigiu expressamente que eu cozinhasse. Quem sabe o que aquele sujeito havia comido naqueles dias, mas assim que servi o primeiro prato, ele declarou que o sabor estava errado, o que fez minhas pernas amolecerem na mesma hora.”

“Ainda bem que ele não prolongou o assunto naquela ocasião. Então, pus no preparo dos pratos restantes uma dedicação dezenas de vezes maior do que o normal.”

“Pouco tempo depois de servir os pratos, o gerente entrou correndo, suando em bica, agarrou o meu braço e disse:”

‘Mestre He, desta vez eu realmente não poderei protegê-lo. Acabei de ouvir por acaso a conversa deles na porta: o Mestre Hu disse que o sabor da sua comida estava errado e que, assim que terminarem de comer, vão picotá-lo na entrada até virar um toco humano. Acho melhor você fugir, talvez ainda tenha uma mínima chance.’

“Quando ouvi isso, meus cabelos se arrepiaram de pavor. Sem nem me importar em recolher meus pertences, dispartei em direção à porta dos fundos. Assim que cheguei ao primeiro andar e comecei a correr para os fundos, ouvi aqueles capangas no andar de cima gritando a plenos pulmões que eu estava fugindo e que iriam me perseguir.”

“Ao ver aquilo, comecei a correr a toda velocidade, desabalado. Quando saí pelos fundos do restaurante, tive a sorte de haver um beco logo atrás. Fiquei ziguezagueando por ele, correndo com todas as minhas forças, enquanto aqueles capangas vinham logo atrás e disparavam tiros na minha direção de vez em quando.”

“Bem quando eu já estava exausto a ponto de não aguentar mais, achando que ia morrer ali mesmo, o irmão Ning de repente surgiu correndo de uma esquina, me puxou para o pátio de uma casa próxima e mandou que eu me escondesse na adega de vegetais. Pouco tempo depois de eu ter me escondido lá dentro, aqueles capangas chegaram correndo. Ouvi as batidas na porta e, em seguida, o irmão Ning conversando com eles. Os homens entraram no pátio, deram uma olhada rápida e foram embora.”

“Só então consegui soltar o ar aliviado. Fiquei escondido no porão até a noitinha, quando o irmão Ning me tirou de lá.”

“O irmão Ning me levou apressado para dentro de casa, preparou uma tigela de sopa quente para eu comer e me aquecer. Foi assim que fiquei morando na casa do meu irmão Ning por mais de dez dias, até que, num certo dia, ele voltou da rua trazendo uma boa notícia.”