Capítulo 25: O primeiro dia do apocalipse, a frieza dos corações e a disparada dos preços!

Estrondo!

No céu, um clarão ofuscante explodiu, lançando uma onda de choque violenta misturada a escombros. Uma parede de ar comprimido expandiu-se rapidamente, obscurecendo instantaneamente o céu enevoado. Em meio à explosão ensurdecedora, uma aeronave militar, envolta em chamas intensas, despencou em direção ao solo. O rugido do impacto deixou todos temporariamente surdos, com um zumbido persistente, enquanto a pressão da explosão estilhaçava inúmeras janelas.

Pum! Pum! Pum!

As vidraças de vários apartamentos fragmentaram-se completamente, caindo de grandes alturas sobre os pedestres lá embaixo. No condomínio, gritos ecoavam em sucessão, e os alarmes de diversos carros particulares dispararam em uníssono. Caos, choro e lamentos. A cidade inteira estava à beira do colapso.

Yang Liuyi permanecia estática, com a boca aberta e os olhos arregalados, paralisada pela cena. Xiao Fan, há muito, a havia deixado para trás, subindo de elevador.

*Ding.* As portas do elevador se abriram no 21º andar. Com uma expressão serena, Xiao Fan passou pela verificação de íris da porta e entrou em seu refúgio. Atrás dele, a porta de segurança de vibrânio fechou-se com um clique seco. Dentro, plantas viçosas e ar puro criavam um contraste absoluto com a agitação caótica do lado de fora, como se fossem dois mundos distintos.

Ele retirou uma lata de cerveja do inventário do sistema. A espuma branca e refrescante subiu, e ele, posicionado diante da janela panorâmica à prova de balas, ergueu a lata em direção ao clamor do exterior.

— Bem-vindo de volta à era do apocalipse, Xiao Fan!

***

Yang Liuyi não havia conseguido suprimento algum. Em meio ao pânico, uma multidão de moradores invadiu o saguão, tentando desesperadamente entrar nos elevadores. Em prédios de apartamentos altos como aquele, dois elevadores mal davam conta de tantos moradores subindo e descendo.

Uma jovem mãe, carregando um bebê, gritava em prantos:
— Parem de empurrar! Por favor, parem!

Mas ninguém a ouvia. Naquele momento, chegar logo em casa era a prioridade absoluta de cada um. Os dois elevadores eram como pequenos botes em um oceano revolto, pressionados por dezenas de pessoas.

*Bip, bip, bip!*

O alarme de sobrecarga soou. Contudo, ninguém estava disposto a sair. O bebê era espremido pela massa humana, sem que ninguém demonstrasse qualquer compaixão. A jovem mãe implorava aos prantos:
— O bebê vai se machucar! Abram caminho, deixem-me sair!

Ninguém queria ceder, nem que fosse um único passo, com medo de que o elevador partisse sem eles. Yang Liuyi, encolhida em um canto, também permanecia em silêncio, recusando-se a recuar. No apocalipse, a piedade e a consciência valiam tanto quanto dinheiro: nada. Nem sequer eram tão valiosas quanto um bolinho de carne.

O alarme de sobrecarga continuava a tocar. A jovem mãe, erguendo o bebê, percorreu com o olhar todos os presentes: a Sra. Jia, representante do comitê de moradores; Wang Wei, o instrutor de academia do 13º andar; Qin Kai, o atleta aposentado do 14º andar; e um homem jovem que parecia desconhecido.

— Algum de vocês poderia me deixar sair? — suplicou ela.
O instrutor de academia permaneceu em silêncio.

A jovem mãe voltou-se para a Sra. Jia.
— Sra. Jia, a senhora poderia abrir espaço para eu passar?

A Sra. Jia resmungou, ressentida:
— Tem tantos jovens aqui. Se eles não cedem, por que eu, uma velha, deveria ceder? Eu ainda preciso cuidar do meu neto.
Ela revirou os olhos e abraçou o neto gordo com mais força.

A mãe, ainda com um pingo de esperança, olhou para o jovem estranho perto da porta.
— Moço, o senhor pode me deixar sair?

Xiao Weiguang respondeu, evasivo:
— Só vim buscar alguém, estou com pressa para subir.

A jovem mãe, segurando o bebê que chorava cada vez mais fraco, sentiu um frio gélido percorrer sua alma. Ela deu um riso amargo:
— Vocês são todos egoístas. Não cedem nem um passo. Vocês pagarão por isso! Eu amaldiçoo todos vocês, que morram de forma terrível!

Os ocupantes do elevador baixaram a cabeça, exceto pela Sra. Jia, que retrucou furiosa:
— Pare de dizer bobagens! Se quer sair, passe por cima da minha cabeça! De qualquer forma, não espere que eu abra caminho; também estou com pressa.

Nesse momento, o velho Tao, zelador do bicicletário, suspirou e saiu do elevador.
— Subam todos. Eu sou velho, vou pelas escadas como exercício.

A jovem mãe, protegendo o bebê machucado, saiu. Assim que ela e o velho Tao deixaram o elevador, Xiao Weiguang pressionou freneticamente o botão de fechar. *Click, click, click* — após insistentes toques, o elevador finalmente subiu.

Cada um deu um suspiro de alívio. No entanto, ao lembrarem do olhar carregado de ódio daquela mãe e de suas maldições, um calafrio percorreu a espinha de todos.

O que estava acontecendo com o mundo? Quando aquela névoa se dissiparia? Quando as empresas, as estradas e os shoppings voltariam ao normal?

A névoa lá fora tornava-se cada vez mais densa, reduzindo a visibilidade de três metros para apenas um. Por fim, todos os moradores, colados às janelas, viam apenas uma brancura absoluta. Nada mais era visível.

A névoa, incapaz de se dissipar, refratava a luz solar, impedindo que o calor ficasse retido na superfície, fazendo a temperatura despencar. 15 graus, 12, 9... A temperatura estabilizou-se em torno de zero. Em cada apartamento, o ar-condicionado era ligado para aquecer.

— Mamãe, estou com muito frio. Mesmo com o aquecedor, ainda sinto frio.
— Ligue o cobertor elétrico e a lâmpada de aquecimento do banheiro também.
— Vovô, olha! As paredes estão suando!

Naquela névoa intensa, o teor de umidade no ar era altíssimo, e a concentração de eletrólitos nos poluentes era extrema. O isolamento elétrico do ar caía rapidamente. A corrente superficial nos isoladores formava zonas secas, criando campos elétricos elevados que facilitavam a ocorrência de descargas elétricas na névoa.

Todos os moradores ligaram seus equipamentos de aquecimento, sem saber que, lá fora, os cabos de alta tensão começavam a liberar descargas elétricas. Curtos-circuitos eram iminentes.

A sirene de defesa civil do condomínio soou, seguida pela voz do sistema de som do comitê:
— Atenção, moradores! Devido ao alerta de neblina intensa, pedimos que fiquem em casa, pratiquem o isolamento e não saiam! Obtenham informações meteorológicas apenas por canais oficiais. Não acreditem ou espalhem boatos! Vamos agir juntos para combater este desastre climático!

As palavras encorajadoras trouxeram um pouco de alívio aos corações. Todos acreditavam piamente que, como os especialistas haviam dito, a névoa não duraria mais que três dias. Após esse período, tudo voltaria ao normal, e eles poderiam retomar o trabalho e a escola.

Naquela noite, quem tinha o hábito de estocar comida ainda conseguia comer um miojo. Mas a Sra. Jia estava em apuros; como sempre comprava alimentos frescos no mercado, não tinha reserva alguma, apenas dois pacotes de biscoitos infantis.

O neto gordo limpava o nariz e chorava:
— Vovó, estou com tanta fome.

A barriga da Sra. Jia também roncava. Ela suspirou e tentou acalmá-lo:
— Calma, meu bem, a vovó vai achar algo para você comer.

Ela pensou um pouco e enviou uma mensagem no grupo do condomínio:
[Sra. Jia, Edifício 12]: Alguém tem arroz ou carne? Compro em dinheiro.

O fluxo de mensagens no grupo era frenético: moradores em pânico e jovens inquietos discutindo o apocalipse. Em segundos, a mensagem da Sra. Jia foi soterrada e ninguém respondeu.

Ela ficou furiosa, observando que muitos outros também pediam suprimentos. Alguns até ofereciam preços abertamente.

[Sra. Tao, Edifício 38]: Pago 50 reais por um pacote de macarrão, quem tiver sobrando.
Alguém respondeu logo abaixo:
[Wang, Edifício 37]: Tenho dois pacotes. Vendo a 150 reais cada.
[Sra. Tao, Edifício 38]: Fechado.

A Sra. Jia, boquiaberta, vociferou:
— Que mulher sem vergonha, aproveitando para subir os preços! Um pacote de macarrão que custava 10 reais, sendo vendido por 50? Que falta de vergonha! Como assim, 150 reais agora?

Os preços dispararam. Por mais faminta que estivesse, a Sra. Jia não estava disposta a gastar aquela fortuna em um simples macarrão. Aquilo doía no bolso!