Capítulo 43: Familiar e Estranho

Lu Yuanzhou partiu enfurecido.
Antes de ir embora, lançou um olhar feroz a Ji Yunbai e disparou: "É melhor não te arrependeres. Mesmo que venhas rastejar a suplicar-me mais tarde, não permitirei que voltes."
Ji Yunbai permaneceu indiferente.
Isso enfureceu ainda mais Lu Yuanzhou, que deu meia-volta e marchou a passos largos, sem olhar para trás.
Chen Xingxing achou a atitude de Lu Yuanzhou assustadora e teve vontade de intervir para consolar Ji Yunbai. Contudo, ao deparar-se com o olhar momentaneamente melancólico da amiga, as palavras morreram-lhe na garganta, incapazes de ser proferidas.
Afinal, tratava-se de um assunto entre os dois. No fundo, Chen Xingxing nunca compreendera verdadeiramente a razão pela qual Ji Yunbai decidira demitir-se.
Ainda assim, como boa amiga que era, sabia que o seu dever era apoiar incondicionalmente Ji Yunbai.
Por essa razão, absteve-se de fazer perguntas desnecessárias e acompanhou Ji Yunbai para almoçar.
A reação de Chen Xingxing não surpreendeu Ji Yunbai. O que realmente a espantou foi constatar que Zhou Lingheng mantinha uma serenidade absoluta.
Havia até um subtil indício de que ele se encontrava de excelente humor.
A bem da verdade, não passavam de conhecidos. Embora fossem vizinhos e ele acabasse de se mudar, não tinham qualquer laço entre si. Hesitante, Ji Yunbai acabou por justificar-se: "Eu queria demitir-me, mas o meu patrão não pareceu muito recetivo, por isso..."
Zhou Lingheng assentiu com a cabeça: "Acho a tua decisão muito acertada. Aquele diretor Lu não combina contigo."
Ji Yunbai deteve-se por um instante. Recordando-se de que Zhou Lingheng tratara o diretor Wang pelo nome momentos antes, não conteve a curiosidade: "Senhor Zhou, está assim tão familiarizado com o círculo da alta sociedade?"
"Pode dizer-se que sim. Eu pertencia a este meio antes de partir para o estrangeiro por motivos de saúde."
Enquanto falava, Zhou Lingheng observava atentamente a reação de Ji Yunbai.
Ao reparar que a jovem não demonstrava qualquer emoção perante as suas palavras, um lampejo de desolação cruzou rapidamente o rosto dele.
Insensível a essa subtil mudança de humor, Ji Yunbai limitou-se a acenar com a cabeça: "Compreendo. Parece que o senhor Zhou nutria saudades da terra natal e nunca deixou de acompanhar os acontecimentos no país."
Zhou Lingheng esboçou um sorriso: "De facto, sim."
"No início, eu também não queria partir."
Como se estivesse a mergulhar em velhas recordações, Zhou Lingheng adotou um tom consideravelmente mais soturno: "Houve razões incontornáveis para a minha partida. A verdade é que deixei muitas saudades e... alguém muito especial por aqui."
Ji Yunbai ouviu o comentário, mas absteve-se de o comentar.
Aquelas palavras denotavam uma intimidade excessiva. Tratando-se de um primeiro encontro — ainda que fossem vizinhos —, parecia desadequado enveredar por semelhantes confidenciais.
Apesar de achar a situação pouco conveniente, Ji Yunbai não o interrompeu, por mera cortesia.
Planeava esperar que Zhou Lingheng terminasse para inventar um pretexto qualquer e mudar de rumo à conversa, mas Chen Xingxing, movida pela curiosidade, intercetou: "Essa pessoa é alguém de quem gostas?"
A pergunta apanhou todos de surpresa, silenciando o grupo.
Instintivamente, Ji Yunbai espreitou a reação de Zhou Lingheng. Se ele se sentisse ofendido, estaria pronta a arrastar Chen Xingxing para um pedido de desculpas imediato.
Afinal, a cumplicidade entre eles ainda era escassa, e a questão de Chen Xingxing roçava a invasão de privacidade.
Para surpresa geral, Zhou Lingheng acolheu a pergunta com total recetividade.
Parecia inclusivamente ansioso por partilhar a história com terceiros.
"Sim."
"Gsto muito dela, mas ela nem sequer sabia quando parti."
"Além disso, é provável que agora já nem se lembre de mim."
"Como é possível?" Chen Xingxing, uma acérrima defensora do amor romântico, deliciava-se com este tipo de enredos e aproximou-se ligeiramente de Zhou Lingheng, questionando com os olhos arregalados de curiosidade: "Já chegaste a vê-la?"
Zhou Lingheng assentiu: "Ela não me reconheceu."
Chen Xingxing expressou uma expressão de profunda compaixão: "Não te preocupes, de certeza que foi devido às mudanças drásticas ao longo destes anos. Com o tempo, há de lembrar-se. Aliás, se queres mesmo vê-la, deves dizê-lo diretamente, sem perder tanto tempo com rodeios."
"Na vida, é preciso ter alguma iniciativa."
Dito isto, Chen Xingxing lançou um olhar de soslaio a uma certa toupeira silenciosa, insinuando de forma velada: "Na realidade, há coisas cujo desfecho nunca saberemos se não dermos o primeiro passo. Os homens devem ser corajosos; talvez, ao arriscares o primeiro passo, descubras que a realidade supera todas as tuas expectativas."
Zhou Lingheng assumiu uma postura de quem absorvia diligentemente a lição.
Ji Yunbai levou a mão à testa, vencida pela resignação.
Como era possível que aquele dia estivesse a assumir contornos tão surreais?
Chen Xingxing envolvera-se numa conversa infindável com o vizinho; pareciam dois irmãos de alma gémea no reino do amor puro. A discussão estendeu-se tanto que até o guarda-costas, incapaz de assistir por mais tempo, arranjou um pretexto para afastar Chen Xingxing temporariamente.
O interior do camarote ficou subitamente entregue apenas a Ji Yunbai e Zhou Lingheng.
Se antes o ambiente passara despercebido, com a saída de Chen Xingxing a atmosfera congelou-se instantaneamente.
Ji Yunbai sentiu o desconforto da situação.
Concluiu que o convite que fizera fora, de facto, despropositado.
Tratando-se apenas de vizinhos, chamá-lo para se juntar a eles revelava-se algo bizarro.
"Senhor Zhou, hoje..."
As palavras de Ji Yunbai foram cortadas pelo toque de um telemóvel.
Instintivamente, levou a mão ao bolso em busca do aparelho, apenas para constatar que a melodia vinha do telemóvel de Zhou Lingheng.
Posposta por um instante de surpresa, Ji Yunbai perguntou com genuína curiosidade: "Este toque de chamada foi o senhor Zhou que o escolheu?"
Para cúmulo, era exatamente igual ao seu.
Não se tratava de duvidar de coincidências, mas aquela parecia excessivamente inverosímil.
Tratava-se de uma melodia que Ji Yunbai compusera e tocara descontraidamente no violino durante a infância. Embora a tivesse carregado para um portal de música para a arquivar, como seria possível que alguém descarregasse voluntariamente uma peça de estudo tão anónima e a utilizasse como toque de telemóvel?
"Sim. Descarreguei-a de um site de música. É muito bonita."
Por momentos, Ji Yunbai ficou sem saber como reagir.
Deveria confessar que era a verdadeira autora?
Isso seria demasiado embaraçoso. Após ponderar exaustivamente, Ji Yunbai optou pelo silêncio.
Ao constatar que a jovem permanecia muda após um longo compêndio de espera, Zhou Lingheng atendeu finalmente a chamada.
"É bom que tenhas um motivo muito forte para interromper."
Do outro lado, Mike soltou um ganido exasperado: "Em que planeta andas com a cabeça? Fui eu que te disse para voltares. Tens noção da tua importância? Andar a deambular por aí é brincar com a própria vida!"
"Mesmo que não te importes com a tua vida, poupa-nos a nós! Se os outros descobrirem, serei sumariamente despedido. Garantir o teu bem-estar quotidiano e a tua segurança é a minha obrigação profissional. Senhor Zhou, tenha piedade e coopere com o meu trabalho, por favor!"
Aversão evidente à restrição transparecia no rosto de Zhou Lingheng, que comprimiu os lábios num muxoxo infantil: "Regresso mais tarde."
Mike elevou o tom de voz, quase a prantear: "Por favor, senhor Zhou! Diga-me onde está que eu vou buscá-lo agora mesmo. Não me coloque numa posição impossível, sim?"
A expressão de Zhou Lingheng tornou-se sombria.
Dado o silêncio sepulcral do camarote, era inevitável que Ji Yunbai captasse fragmentos da conversa. Sem querer complicar a vida a Zhou Lingheng, tomou a iniciativa: "O senhor Zhou tem de regressar? Posso acompanhá-lo até à saída."
Sendo forçado a retirar-se já era penoso, mas ver Ji Yunbai a apressar a sua partida superava as expectativas.
Vendo-a levantar-se, Zhou Lingheng viu-se obrigado a acompanhá-la.
Lançando-lhe um olhar magoado e submisso, ergueu-se a custo: "Ji Yunbai, tens a certeza de que não queres..."
"Ah!"
O rosto de Ji Yunbai empalideceu instantaneamente: "É a voz da Xingxing!"
Sem acrescentar mais nenhuma palavra, disparou em direção à porta.