Capítulo 1: Término do contrato

Uma batalha intensa e avassaladora acabara de chegar ao fim.

Ji Yunbai estava deitada na cama, exausta demais até para mover um dedo. Atrás dela, a respiração do homem era calma e regular; ele evidentemente já dormia profundamente.

Ji Yunbai reprimiu a vontade de lhe dar um chute.

Ela imaginara que, desta vez, Lu Yuanzhou passara um mês inteiro no exterior sem lhe dar notícias e, somado aos boatos mundanos que de vez em quando circulavam a seu respeito, certamente já a teria descartado.

Não esperava que, assim que voltasse ao país, a primeira coisa que fizesse fosse mandar-lhe de imediato o endereço e a hora.

Como sua secretária particular, Ji Yunbai não teve escolha senão abandonar o trabalho caótico que a deixava à beira do colapso, lavar-se e vir servir aquele tirano.

Atrás dela, houve movimento. Lu Yuanzhou virou-se de lado, lançou o braço sobre seu corpo e deu a ordem:

— Vá buscar um copo de água para mim.

Ji Yunbai levantou-se com a resignação de quem aceita o destino.

Assim que apoiou a ponta do pé no chão, sentiu uma dor difícil de descrever. Lu Yuanzhou sempre fora desprovido de qualquer piedade; depois de seis anos ao seu lado, Ji Yunbai conhecia esse fato melhor do que ninguém.

Quando chamava, ela vinha; quando dispensava, ela sumia.

Para ele, ela não passava de um objeto de uso conveniente.

Quanto a quando ele perderia o interesse, Ji Yunbai não queria nem imaginar.

Enquanto ia à cozinha buscar água, sua vista aguçada percebeu de relance uma ponta de documento exposta na escrivaninha.

O coração lhe disparou. Ela estendeu a mão e puxou o papel para fora: era o acordo que assinara com Lu Yuanzhou seis anos antes.

Naquele ano, a avó adoecera gravemente. Sem saída, Ji Yunbai fora a um bar vender bebidas, sem imaginar que chamaria a atenção de Lu Yuanzhou logo de cara.

Depois que passou a acompanhá-lo, ele realmente cumpriu a promessa: ajudou a avó a encontrar hospital e médico, e ainda quitou as dívidas.

Na época, Ji Yunbai pensara ter ganhado o prêmio máximo.

Só mais tarde entendeu que aquilo não passara de ilusão; ela só possuía um rosto setenta por cento semelhante ao do amor ideal de Lu Yuanzhou.

Infelizmente, o amor ideal de Lu Yuanzhou casara-se no exterior seis anos antes e, desde então, desaparecera sem deixar vestígios.

Provavelmente ele a amara até a loucura, a ponto de arranjar um substituto para fingir ser ela.

Assim, durante esses seis anos, Ji Yunbai fora impecável e diligente, sem ousar relaxar por um instante. À vista de todos, era a secretária particular de Lu Yuanzhou; em segredo, era a mulher que aquecia sua cama.

Mas, por mais que tentasse imitá-la, nunca seria a pessoa de verdade que vivia no coração de Lu Yuanzhou. Representar aquele papel todo o tempo já cansara Ji Yunbai fazia muito.

E a data de vencimento do contrato era justamente hoje.

A respiração de Ji Yunbai acelerou. Antes que pudesse examinar melhor, ouviu passos atrás de si. Uma mão de dedos longos e ossudos tomou o documento de suas mãos e, com um baque seco, o lançou ao chão.

— Ji Yunbai, em que está pensando? — a voz do homem vinha carregada de impaciência.

Ele fitou a mulher agachada no chão. A camisola justa delineava suas curvas suaves; uma alça escorregara do ombro, revelando grande parte da pele alva. No pescoço esguio, atrás, havia marcas avermelhadas deixadas pela violência da noite, ainda envoltas em uma ambiguidade difícil de dissipar. Por um instante, a garganta de Lu Yuanzhou secou, e seus olhos se agitaram de desejo.

Se pudesse tê-la levado consigo na viagem ao exterior, como teria permitido que ela ficasse longe dele por tanto tempo?

Sem dar tempo para que ela respondesse, Lu Yuanzhou tomou a iniciativa de lhe passar um cheque diante dos olhos.

— Escreva você mesma. Depois de preencher, vá ao departamento financeiro amanhã para trocá-lo.

Ji Yunbai ficou atônita.

Como ela não o pegasse, o tom de Lu Yuanzhou tornou-se ainda mais impaciente:

— E também a villa no Lago Oriental. Você não vivia dizendo que não tinha dinheiro para comprar uma casa? Se gostar, amanhã mando providenciarem a transferência. Passará para o seu nome.

Lu Yuanzhou sempre fora generoso; caso contrário, Ji Yunbai não teria se entregado a ele por seis anos sem nunca vacilar.

Um cheque e uma villa... era um pouco demais.

Ao pensar no contrato que estava vencendo, os olhos de Ji Yunbai se iluminaram. Tarde demais, ela finalmente entendeu.

— Senhor Lu, entendi. Depois de hoje, eu vou sair daqui e prometo que nunca mais vou incomodá-lo...

A mão de Lu Yuanzhou, que segurava o cheque, estacou; sua voz, de repente, esfriou:

— O que quer dizer com isso?

— O contrato. O contrato que assinamos há seis anos. Ele venceu. — Ji Yunbai piscou, lembrando-o.

Por algum motivo, depois que ela disse isso, Lu Yuanzhou sorriu.

Aquele som parecia ser espremido entre os dentes; não soava como sua voz habitual. Pelo contrário, era frio e sombrio de um modo extremamente inquietante.

— Quando foi que eu disse que ia cortar relações?

— Hein? — Ji Yunbai ficou sem reação.

De fato, ele nunca tinha dito isso.

Mas... o que aquilo significava?

— Senhor Lu... o senhor não vai rescindir comigo? — Ji Yunbai já não ousava aceitar o cheque.

Ao vê-la hesitante, com um leve ar de expectativa, Lu Yuanzhou, sem saber por quê, sentiu-se de súbito um pouco melhor.

Ele pôs o cheque sobre a mesa:

— Só tem uma chance. Preencha como quiser.

Quanto ao contrato, naquele tempo ele apenas escrevera qualquer coisa para deixar Ji Yunbai tranquila; já nem se lembrava onde o jogara. Se ela não tivesse encontrado, provavelmente Lu Yuanzhou teria esquecido completamente aquela questão.

Já que ela dava tanta importância ao contrato...

— Escolha quantos anos quiser renovar. O prazo fica a seu critério.

Ela gostava de quê coisa nenhuma.

Ji Yunbai conteve a vontade de praguejar e respondeu com docilidade:

— Está bem. Obrigada, Senhor Lu.

Quando viu Lu Yuanzhou sair com o copo de água na mão, Ji Yunbai só então afundou a mão na têmpora, abatida, pensando que aquilo não fazia sentido.

Lu Yuanzhou estava claramente cada vez menos interessado nela. Se não fosse para lhe dar uma compensação pela rescisão, por que lhe ofereceria de repente um cheque e uma villa?

O celular emitiu um som de notificação.

Uma nova mensagem apareceu na tela.

Nos bastidores, a famosa musicista Lin Xinrou, que havia se casado em segredo há seis anos, parece estar envolvida recentemente em rumores de crise conjugal.

Lin Xinrou, supostamente, teria reatado com o ex-presidente do Grupo Lu; fotos dos dois se encontrando em segredo vêm sendo registradas repetidas vezes. Até o momento, nenhum dos dois se pronunciou.

Lin Xinrou era o amor ideal que Lu Yuanzhou escondia no fundo do coração.

Não admira. Não admirava que Lu Yuanzhou lhe tivesse dado a villa e o cheque.

No fim, aquilo era apenas um meio de apaziguá-la.

Mas por que então renovar o contrato?

Ji Yunbai curvou os lábios num sorriso amargo.

Não poderia ser porque o papel de substituta que ela fazia era perfeito demais, ofuscando a original.

É claro que Ji Yunbai não tinha tamanha confiança. Aos seus olhos, o defeito comum dos homens era o mesmo: bandeiras coloridas tremulando lá fora, mas a bandeira vermelha sem cair dentro de casa.

Tendo o amor ideal, ainda queriam a marca vermelha no coração.

Infelizmente, ela não ia mais se prestar a isso.

Pegando o documento do chão, Ji Yunbai serenou as emoções e subiu a escada.

Do lado de fora da porta, a voz de Lu Yuanzhou chegava com nitidez.

Ela não sabia com quem ele falava ao telefone, mas o que disse em seguida fez seu corpo mergulhar de súbito num gelo profundo.

— Yuanzhou, Lin Xinrou volta ao país em breve. Ela já é casada com outra pessoa há tantos anos... você não vai continuar preso a ela, vai?

— É o que eu lhe devo. Não importa em que estado Xinrou esteja, ela continua sendo uma presença única e insubstituível no meu coração. Quando ela voltar, vou me casar com ela.

— E quanto a Ji Yunbai? — a voz do homem ganhou um tom de provocação.

O tom de Lu Yuanzhou nunca fora tão frio e implacável, como se estivesse ouvindo uma piada:

— Ela?

— Uma mulher que pode ser resolvida com dinheiro. Por que eu deveria me preocupar?

— Quer dizer que, desde que o dinheiro seja suficiente, Ji Yunbai será capaz de partir de livre e espontânea vontade?

— Não. Desde que o dinheiro seja suficiente, ela ficará de bom grado ao meu lado.