Capítulo 26 O Início do Banquete

Do outro lado, Ji Yuchuan franziu levemente a testa, sem dizer se concordava ou não.

O coração de Wen Xi disparou. Ela temia que ele recusasse, fazendo-a perder a compostura diante de todos, mas também temia que ele aceitasse, pois a desculpa que dera era a de querer entender o passado de Jiang Shimi através de Zhou Xinxin. Se ele aceitasse, poderia resolver o problema pela raiz, desatar os nós emocionais de Jiang Shimi e finalmente se aproximar dela de forma genuína.

Ji Yuchuan, a princípio, queria recusar. Como já sabia da origem de Jiang Shimi, acreditava que poderia investigar cada detalhe por conta própria, sem a necessidade de Zhou Xinxin. No entanto, lembrando-se de que Wen Xi já o salvara no passado, não conseguiu negar. Além disso, aproveitou a oportunidade para tentar amenizar os mal-entendidos entre Jiang Shimi, ele próprio e Wen Xi, então assentiu: "Arrume como achar melhor."

Jiang Shimi observou tudo e não pôde evitar um sorriso frio. Como esperado, a "queridinha" e seu amor platônico eram diferentes; bastaram algumas frases em tom de súplica para mudar completamente a atmosfera tensa.

"Tia Lan, leve a senhorita Zhou para dentro. Yuchuan já permitiu que ela ficasse."

Wen Xi, contendo seu amargor e frustração, exibiu um sorriso elegante e charmoso, conquistando a simpatia de todos com a postura de uma verdadeira senhora da casa Ji. "E aos nossos convidados, por favor, sigam para o salão. O banquete vai começar em breve; peço desculpas por qualquer falha na recepção."

Os convidados eram pessoas astutas e tinham visto claramente a cena anterior, lançando olhares discretos e enigmáticos entre Ji Yuchuan, Jiang Shimi e Wen Xi.

Após se despedirem dos demais, restaram apenas os três protagonistas.

Ao ver que os dois ainda permaneciam próximos, Wen Xi, agindo como se não se importasse, disse com um sorriso: "Yuchuan, o segredo que compartilhamos há pouco é só nosso, viu? Se contar a alguém, ficarei brava."

Dito isso, ela se afastou com passos leves. Assim que ficou fora do campo de visão, parou para recuperar o fôlego, batendo a mão no peito.

Era preciso admitir que a estratégia de Wen Xi de simular uma intimidade na medida certa funcionava bem. Jiang Shimi arqueou os lábios, sufocando o aperto em seu peito, e colocou a mão sobre a palma firme de Ji Yuchuan que repousava em sua cintura, sorrindo de forma leve: "Sr. Ji, não há mais ninguém aqui, pode me soltar."

Ji Yuchuan hesitou por um momento, o rosto escurecendo como uma tempestade: "Jiang Shimi, se você não fala, ninguém vai achar que é muda."

Apesar das palavras, ele soltou sua mão. Como sua dignidade fora pisoteada repetidamente, ele não deixaria passar em branco e, num gesto vingativo, apertou a cintura dela.

"Ah!" Jiang Shimi, pega de surpresa, mordeu os lábios para conter um gemido de dor e lançou um olhar fulminante ao causador: "Sr. Ji, seu coração é feito do tamanho do buraco de uma agulha? Que mesquinho!"

Ji Yuchuan não se irritou. De repente, inclinou-se para perto do ouvido dela e, soprando um ar quente enquanto falava com uma voz rouca e sedutora, murmurou: "Querida, o seu jeito de agora parece exatamente o de quando estamos na cama."

"Ji Yuchuan!!!" A fachada de Jiang Shimi desmoronou instantaneamente. Com o rosto em chamas, ela o encarou, irritada. Era a primeira vez que alguém a provocava daquela forma em público. Nervosa, olhou em volta e, ao notar que não havia ninguém por perto, disse com rispidez: "Não se esqueça de que estamos prestes a nos divorciar. Esse assunto não é adequado para nós."

Dito isso, ela levantou a bainha do vestido e caminhou em direção ao salão de banquetes. A essa altura, a maioria dos convidados já havia chegado, e os que se atrasaram estavam sendo guiados pelos criados.

Observando a figura bela e furiosa se afastar, a expressão de Ji Yuchuan era indecifrável.

Dentro do salão, a temperatura era agradável, e homens e mulheres em trajes de gala conversavam alegremente em pequenos grupos. Jiang Shimi, mantendo a razão, esperou por Ji Yuchuan na entrada e, com um sorriso impecável, enlaçou seu braço, entrando no salão com elegância.

O velho Sr. Ji estava cercado por velhos amigos e ria com gosto. Ao ver o casal se aproximando, acenou prontamente para que se juntassem a eles.

"Vovô, feliz aniversário. Que o senhor tenha saúde e felicidade todos os anos." Ao se aproximar, Jiang Shimi soltou o braço de Ji Yuchuan, agachou-se ao lado do idoso e, unindo as mãos com as palmas para cima, disse com um sorriso cativante: "Cadê o meu envelope vermelho?"

O velho Sr. Ji riu tanto que seus olhos se fecharam. Ele pegou um dos envelopes preparados para os mais jovens na bandeja ao lado, bateu levemente na mão dela fingindo estar bravo e tocou sua testa com o dedo indicador: "Eu sabia que você só dizia palavras doces para agradar este velho por causa do dinheiro. Se realmente quer que eu viva mais alguns anos, trate logo de me dar um bisneto para eu brincar."

Os presentes riram e fizeram piadas, criando um clima harmonioso. Apenas Jiang Shimi sentiu-se constrangida e impotente, virando-se instintivamente para Ji Yuchuan em busca de ajuda. No entanto, encontrou um olhar intenso e ardente, como se fosse o prelúdio de algo mais íntimo. Ela sentiu um arrepio e achou a situação ridícula; pensou que talvez precisasse marcar uma consulta num oftalmologista.

O sol de verão se punha tarde, e às sete horas a luz do crepúsculo ainda pairava no horizonte. No casarão da família Ji, o banquete oficial começou.

"Yuchuan, teria a honra de dançar comigo? Nossos trajes combinam perfeitamente hoje, tenho certeza de que teríamos uma sintonia maravilhosa." Wen Xi, de beleza notável e sendo uma senhorita da família Wen, atraía os olhares de muitos homens. Ao vê-la convidar Ji Yuchuan, os curiosos aguçaram os ouvidos para ouvir a resposta.

"Yuchuan, o que me diz?" Ji Yuchuan não respondeu imediatamente. Wen Xi apertou as laterais do vestido, inclinando a cabeça com um sorriso afetado para insistir.

Ela estava posicionada ao lado de Ji Yuchuan, adotando um comportamento diferente do que costumava mostrar diante de Jiang Shimi, com uma certa falsidade, e sua posição bloqueava propositalmente a visão de Jiang Shimi. Sua voz, num volume calculado para que todos ouvissem, chegou aos ouvidos do velho Sr. Ji.

Por fim, antes que Ji Yuchuan pudesse se pronunciar, o velho Sr. Ji interveio: "Yuchuan, comece a dança com sua esposa, Shimi. Ver vocês dois unidos e em harmonia me deixa feliz, mesmo que eu partisse amanhã."

Embora o velho falasse em tom de brincadeira, a intenção era clara: ele apoiava Jiang Shimi.

"Vovô!" Ji Yuchuan e Jiang Shimi exclamaram em uníssono, com tons carregados de seriedade.

O velho Sr. Ji riu alto e, apontando para os dois, disse aos convidados: "Vejam só, este velho aqui já não manda em nada. Tenho que obedecer aos dois jovens; realmente, não dá para negar a idade."

Todos sorriram para confortar o velho, aproveitando para elogiar sua neta favorita.

"O Sr. e a Sra. Ji formam um casal belíssimo, uma combinação feita pelo destino."

"O Sr. Ji é jovem e promissor, e a Sra. Ji não fica atrás. Ouvi dizer que sua habilidade na medicina é excelente. Terei de incomodá-la qualquer dia desses, e espero que a Sra. Ji não se importe com a minha grosseria."

Jiang Shimi sorriu com serenidade: "Espero sinceramente que nenhum de vocês precise me ver durante o horário de trabalho."

O salão silenciou por um instante, surpreso com a franqueza da mulher.

Mas logo ouviram sua voz clara e melodiosa: "Embora todos achem que minha profissão é sagrada e maravilhosa, para aqueles a quem sirvo, encontrá-los não é um bom sinal."

Os convidados entenderam e riram: "Que as palavras da Sra. Ji se realizem; que todos estejamos seguros e saudáveis. E desejamos ao Sr. Ji vida longa, saúde e paz."

O clima no salão atingiu o ápice. O mestre de cerimônias subiu ao palco e anunciou o início oficial da dança.

Diante de todos, Ji Yuchuan colocou uma mão nas costas e estendeu a outra, com elegância, para Jiang Shimi: "Querida, eu poderia lhe conceder uma dança?"

A palavra "querida" atingiu Jiang Shimi como um ferro em brasa. Mantendo o sorriso no rosto, sob os olhares expectantes dos presentes, ela colocou a mão sobre a palma quente dele e foi suavemente conduzida.

Sua mão estava quente, mas suas costas sentiam um frio intenso; era a sensação inconfundível de estar sendo observada por uma serpente venenosa. Sem precisar olhar para trás, ela sabia quem era: Wen Xi, acompanhada pela estúpida e ambiciosa Zhou Xinxin.