Capítulo 1: A primeira transmissão ao vivo após o retorno à escola

Na quarta-feira, ao meio-dia.

A porta do dormitório 401 se abriu de repente com um rangido, e cinco garotas, cada uma com um estilo distinto e uma beleza vibrante, foram entrando uma após a outra.

Chen Gali veio o caminho todo encolhida dentro de um casaco fofinho de lã, com as duas mãos bem escondidas nos bolsos. Assim que passou pela porta, deu alguns passos rápidos e se atirou, ansiosa, na sua cadeira macia e confortável.

Erguendo o rostinho levemente avermelhado pelo vento frio, ela fungou e suspirou com sinceridade:

— Que cansaço!

O prédio de ensino da universidade ficava a mais de dez minutos a pé do dormitório feminino. Soava aceitável. Mas quem mandava S ser um lugar em que só existiam inverno e verão? Tanto enfrentar o vento gelado quanto o sol escaldante por quase um quarto de hora era, para uma universitária quase inválida, uma experiência um tanto dolorosa.

Lin Juanzi, que dormia na cama de baixo da dela, era ainda mais exagerada: enfiou a cabeça de uma vez na colcha quentinha e ficou de bruços, silenciosa, lendo um romance.

Li Shiqing, com as suas pernas longuíssimas, mal entrou e já lembrou a todas:

— Meninas, não se esqueçam de se inscrever na prova de inglês!

— Certo, recebido! — respondeu Chen Gali, clara e sonoramente.

Sentada ao lado, Jin Xin não pôde deixar de reclamar:

— Não sei o que a universidade estava pensando. No semestre passado nem deixaram a gente se inscrever para a prova; agora eu já esqueci tudo.

Embora estivessem apenas no primeiro ano, para elas o auge do estoque de conhecimento tinha sido o ensino médio. Quanto mais tempo passava, mais se esquecia.

Lin Juanzi levantou as mãos e os pés em total concordância.

— Eu também, sim... Tenho medo de não passar.

Seu sotaque adorável misturava os sons de forma confusa.

Li Shiqing riu.

— Mas você ainda tem tempo de ler.

Ao ouvir isso, Lin Juanzi ficou em silêncio. Romance contava como leitura?

O dormitório 401 estava dividido em dois espaços.

De um lado, Zhou Ying, na cama de cima, lia com seriedade e em silêncio o material da aula da manhã.

Li Shiqing arrumava as coisas sobre a própria mesa e puxava um caderno em branco, decidida a anotar as palavras de inglês da prova que teria de memorizar todos os dias dali em diante.

Do outro lado, Lin Juanzi continuava mergulhada no mundo mágico dos romances.

Chen Gali e Jin Xin se apertaram uma ao lado da outra, maquiando-se enquanto trocavam confidências.

Jin Xin perguntou:

— Estou mesmo curiosa para saber como você faz suas transmissões ao vivo.

Neste fim de semana, assim que voltaram à universidade, Chen Gali tinha jogado uma bomba no dormitório: ela ia virar uma streamer de beleza, vivendo da própria aparência.

Claro que foi um choque.

Embora o curso delas ocupasse uma posição meio embaraçosa na universidade — uma espécie de formação coringa, em que se aprendia de tudo sem se aprofundar em nada —, a escola em S era extremamente famosa. Até o curso menos prestigiado exigia, na época do vestibular, uma nota acima da linha de corte da primeira categoria.

Em outras palavras, com raríssimas exceções, a maior parte da universidade era formada por estudantes excelentes; e não só excelentes, mas também absurdamente aplicados e responsáveis, porque a instituição era a melhor faculdade de medicina da cidade.

Quanto às colegas do curso de Chen Gali, eram do tipo que nem precisava gastar dinheiro comprando jaleco no começo das aulas.

Influenciadora, streamer, garota da internet... tudo isso parecia muito longe da vida delas.

De repente, ouvir que alguém conhecido havia virado streamer despertava uma curiosidade imensa.

As duas páginas seguintes se sucedem sem marcação.

Em menos de um ano de convivência, Jin Xin e as outras já tinham percebido que Chen Gali tinha um certo jeito de ser valente só dentro de casa.

Em termos simples: no dormitório, era uma pequena louca animada, capaz até de soltar piadinhas safadas de vez em quando com elas.

Mas, fora do dormitório, virava outra pessoa num piscar de olhos. O cabelo negro e liso caía sobre os ombros, e bastavam duas palavras com os colegas de turma para ela já ficar tímida e envergonhada.

Uma bolinha doce, de aroma açucarado, socialmente desajeitada.

E, ainda assim, tinha aberto conta numa plataforma de transmissões ao vivo sem dizer nada a ninguém, para encarar um monte de desconhecidos.

As colegas ficaram boquiabertas.

Chen Gali piscou os cílios curvados. Ao ouvir aquilo, também se lembrou da tensão que sentira na semana anterior, na primeira transmissão feita em casa; de repente, a pele se arrepiou em lugares invisíveis.

Ela disse em voz baixa:

— Foi... assim, meio chato.

Como streamer iniciante, não tinha audiência; quase ninguém entrava na sala.

Mas, ao mesmo tempo, sentia certo alívio. Com muita gente, ela com certeza não daria conta; com pouca gente, não ficava tão nervosa.

Principalmente porque não havia pressão nenhuma em seu coração, nem a expectativa de que, assim que começasse, algum patrocinador aparecesse despejando presentes.

Era mais excitação e espanto do que qualquer outra coisa.

As colegas dela eram, ou estudiosas esforçadas, que passavam o dia entre a sala de estudos e a biblioteca — caso de Zhou Ying e Li Shiqing —, ou garotas caseiras imersas em romances e jogos, que só saíam do dormitório para as aulas — caso de Lin Juanzi e Jin Xin.

Chen Gali ficava entre essas duas extremidades: não ousava reprovar, mas também não era do tipo apaixonada pelos estudos; jogava, mas sem ser viciada.

Por isso, para ela, a transmissão ao vivo era uma tentativa nova, além do tédio habitual. Ganhar um dinheiro de bolso já seria motivo de alegria; se não ganhasse, também não ficaria arrasada.

Ela não dependia disso para viver.

— Por que você não vai para o Gato de Luta? Lá tem mais gente; a audiência é muito maior do que na Tubarão! — disse Jin Xin.

No dia a dia, Jin Xin também assistia a transmissões ao vivo. E justamente a plataforma Tubarão era a que Chen Gali havia escolhido para assinar, embora ela só visse streamers de jogos jogando e, de vez em quando, assistisse com outros jogadores às dançarinas sensuais da área de dança. Em outras ocasiões, nunca entrava na seção de entretenimento.

O auge de popularidade da transmissão Tubarão já tinha ficado para trás fazia tempo, e sua audiência diminuía ano após ano.

Chen Gali soltou um suspiro e torceu o rosto inteiro:

— Gato de Luta faz sucesso, então meu pai, minha mãe, minhas tias, meus tios, meus irmãos e minhas irmãs todos usam.

Como é que eu ia ter coragem de transmitir lá?

Se a coisa andasse rápido, no dia seguinte já haveria alguém sabendo que ela fazia transmissões. Que vergonha, que morte social.

Depois disso, viria certamente uma boa bronca, mandando-a parar de inventar moda na universidade.

Jin Xin travou por um instante.

Fazia sentido. O Gato de Luta tinha aquela função de “pessoas que você talvez conheça”, que saía recomendando um monte de vídeos aleatórios.

Ela mesma, certa vez, tinha visto aparecer um parente com quem não mantinha contato, só alguém cuja cara lhe era familiar de ter visto em algum jantar de família.

Li Shiqing, que tinha ouvido a conversa de lado, virou-se e acrescentou:

— É. E não é todo parente que... entende a situação? Se souberem que a Gali está transmitindo, provavelmente vão fazer fofoca e dizer coisas desagradáveis.

Ela falou com delicadeza, mas todas entenderam.

Muita gente não tinha boa impressão desse ramo de transmissões ao vivo.

Chen Gali deu de ombros e piscou.

— Tudo bem. Eu só estou brincando um pouco.

Li Shiqing fez para ela um gesto de incentivo.

— Somos todas jovens ainda; experimentar mais coisas não faz mal.

Pelo menos elas ainda tinham para onde voltar.

Quando Chen Gali e a outra terminaram de se maquiar, as cinco foram à entrada principal da faculdade de medicina comer num restaurante de peixe assado muito famoso. Como demoraram um pouco para voltar ao dormitório, já não era o horário de maior movimento, então conseguiram mesa sem esperar muito.

Felizmente, as cinco tinham gostos parecidos, especialmente quanto ao nível de pimenta. Chen Gali, Jin Xin e Lin Juanzi, como nativas da região, nem precisava dizer — o povo de S era conhecido por aguentar bem comida apimentada. Li Shiqing vinha da província C, vizinha e irmã de sangue, e a terra natal de Zhou Ying, na província H, também não ficava atrás.

Por isso, cada refeição coletiva do 401 era sempre alegre e harmoniosa.

À tarde não havia aula, então todas voltaram ao dormitório para dormir uma soneca.

Quando Chen Gali acordou, só sobravam três pessoas no quarto; Li Shiqing e Zhou Ying tinham saído para lutar pela vida.

Jin Xin e Lin Juanzi se divertiam sozinhas dentro das suas cortinas, os teclados tilintando sem parar.

Chen Gali refez a maquiagem com cuidado.

Depois ergueu o rosto e disse:

— Vou começar a transmissão.

— Oquês. — respondeu Jin Xin.

— Entendi. — disse Lin Juanzi.

Ela umedeceu os lábios rosados e, sem hesitar, apertou o botão de iniciar a live.

Sabendo que, por enquanto, provavelmente ninguém apareceria, a primeira coisa que fez não foi olhar para a câmera, e sim pegar o celular antigo — aposentado depois do vestibular, mas ainda em bom estado — e folhear a lista de músicas.

Então começou a tocar uma canção antiga em cantonês, suave e cheia de melodia.

Chen Gali não pôde deixar de acompanhar o ritmo com a cabeça, e os lábios se mexiam por reflexo, sussurrando a letra junto.

Mexeu no ecrã e adicionou mais de dez músicas que queria ouvir no momento à fila de reprodução.

De repente, lembrou-se das frutas que comprara mais cedo, quando saíra para comer e passara por uma frutaria. Agora seria uma boa hora para roê-las, assim evitava ficar sentada de forma constrangedora e entediada na live.

Por isso, levantou-se de novo.

Sem fazer ideia de que, na sala de transmissão, as mensagens já estavam sendo inundadas por uma certa pessoa.

Nova streamer? A irmã é linda.

A irmãzinha linda já é maior de idade?

Você está no dormitório?

Não esperava que, além de bonita, a irmãzinha também gostasse de ouvir músicas antigas.

Ei! Por que você não me responde?

Cadê você...