Capítulo 1 - Ingratidão?

Cidade de Jing, Residência da Família Chu.

— Mamãe, acho melhor eu ir embora, a irmã provavelmente não quer me ver — disse Ying’er, agarrada ao braço de Lin Shuangmei, com o rosto cheio de mágoa.

Lin Shuangmei, cheia de compaixão, respondeu apressada:

— Não vai a lugar nenhum! Não foi sua culpa terem trocado vocês ao nascer. Sua irmã não vai ser tão insensata.

— Se ela fizer birra, que vá morar fora até aprender a se comportar — disse Chu Banghua, com expressão severa, deixando claro seu desagrado pela filha biológica.

Uma semana atrás, eles haviam descoberto a troca das filhas. A menina que criaram com tanto carinho não era deles de sangue, enquanto a verdadeira filha, desde pequena, fora vendida para uma família pobre no interior, largando os estudos cedo e, ao que tudo indicava, era grosseira e sem refinamento.

Por causa disso, a família Chu tornou-se motivo de piada por toda a cidade de Jing.

O casal Chu sempre prezou muito pelas aparências, e agora sentiam que teria sido melhor jamais saber da troca.

No olhar de Ying’er, surgiu um lampejo de satisfação.

Afinal, de que importava não ser filha de sangue?

Para o pai e a mãe, ela era a verdadeira herdeira, cuidadosamente educada, enquanto aquela camponesa do interior só trazia vergonha.

Nesse momento, a empregada entrou:

— Senhor, a senhorita mais velha chegou.

Ela abriu passagem, revelando uma jovem atrás de si.

Os três membros da família Chu ficaram boquiabertos.

A moça era esguia, de feições delicadas, pele alva e macia, o rosto pequeno e sereno, olhos negros e límpidos, exalando uma elegância natural.

Ying’er, ao encarar aquele rosto, apertou os punhos, tomada por um desconforto profundo.

Desde pequena, era celebrada por sua beleza e posição, mas como aquela camponesa criada no interior podia ser ainda mais bela e refinada do que ela?

Ao ver a filha biológica tão bonita, Lin Shuangmei finalmente sorriu:

— Lili, você voltou. Nós somos seus pais, e esta é sua irmã, Ying’er.

Chu Li assentiu educadamente, mas não respondeu.

Ela ouvira tudo o que disseram e percebeu claramente as expressões deles.

O julgamento e a crítica do casal Chu, a hostilidade e rejeição de Ying’er.

Eles não a queriam ali.

Chu Banghua, ao ver que ela não falava, franziu a testa e repreendeu:

— Não tem educação? Nem sequer cumprimenta?

Com expressão fria, Chu Li ainda não respondera, quando Ying’er interveio, manhosa:

— Papai, não brigue com a irmã. Ela cresceu no interior e não precisou dessas etiquetas. Não é como eu, que aprendi desde pequena.

Fingindo aliviar a situação para Chu Li, destacou ainda mais suas próprias virtudes, fazendo Chu Banghua desgostar ainda mais da filha biológica.

Lin Shuangmei suspirou.

Parece que essa filha do interior ainda precisava de muita orientação.

Chu Li olhou para aquela família, e um leve sorriso de desdém passou por seus olhos.

Pelo visto, seus verdadeiros pais não ligavam nem um pouco para a filha perdida por tanto tempo, preferindo mimar a adotiva.

Em poucas palavras, a esperança que Chu Li ainda nutria por seus pais biológicos se dissipou completamente.

No fundo, tanto fazia; ela não se importava realmente com eles. Só viera para descobrir a verdade sobre a morte da avó que a criara.

Ao lembrar da avó carinhosa e gentil, sentiu uma dor aguda no peito.

— Vamos esquecer isso. Lili, depois da viagem você deve estar com fome. Vamos comer — sugeriu Lin Shuangmei, rompendo o clima constrangedor.

Chu Banghua resmungou e foi direto se sentar à mesa.

Antes mesmo que começassem a comer, Ying’er exclamou animada:

— Ah, papai, mamãe, tenho uma boa notícia! Fui selecionada para a final do Troféu Futuro da Pérola!

A atenção de Chu Banghua se voltou imediatamente:

— Sério? Minha querida filha, você é incrível!

Ter uma filha adotiva tão talentosa podia, quem sabe, restaurar um pouco da reputação da família.

Lin Shuangmei também se animou e sorriu para Chu Li:

— Lili, você talvez não conheça o Troféu Futuro da Pérola. É um concurso de design de joias promovido pela Universidade de Jing, muito prestigiado no país. Só de chegar à final, já garante emprego em grandes empresas. Ying’er está no terceiro ano da universidade.

Chu Li arqueou as sobrancelhas.

Troféu Futuro da Pérola? Soava familiar. A Universidade de Jing lhe enviara um convite, mas ela ainda não havia respondido.

Ying’er, cheia de orgulho, lançou um olhar para Chu Li e perguntou de propósito:

— Irmã, em qual universidade você estuda?

De repente, cobriu a boca, fingindo susto:

— Ah, desculpe! Esqueci que você foi criada no interior e abandonou os estudos no ensino fundamental...

O ambiente ficou imediatamente constrangedor.

O sorriso de Lin Shuangmei vacilou.

Ensino fundamental! Que vergonha, se todos soubessem...

Chu Banghua franziu a testa, com desdém:

— Vou arranjar para você entrar em uma universidade. De noite, volta para casa.

Chu Li, sem expressão, recusou:

— Não precisa. Eu já trabalho e não vou morar aqui.

— Que trabalho? — Ying’er perguntou, fingindo preocupação, e suspirou: — Alguns ricos gostam de garotas bonitas mas sem instrução... Irmã, cuidado para não se perder pelo caminho.

Ela olhou fixamente para o rosto de Chu Li, convencida de sua suspeita.

Como uma camponesa podia ser tão bonita? Só podia estar sendo sustentada por alguém.

Chu Li ignorou, mas a malícia era evidente demais.

Levantou os olhos, com um sorriso enigmático:

— Em breve você vai descobrir.

O sorriso de Ying’er congelou, mas logo desdenhou.

Que ridículo, só quer fazer mistério.

— Que trabalho respeitável você poderia ter? — disse Chu Banghua, impaciente. — Sua irmã acabou de ficar noiva do filho da família Lu. Não aceite qualquer coisa que nos envergonhe.

Filho da família Lu?

Chu Li parou por um instante e ergueu os olhos:

— Qual família Lu?

Ying’er respondeu, envaidecida:

— Aquela família que tem negócios no mundo inteiro, considerada uma das mais poderosas.

Os cílios de Chu Li tremularam.

Se não estivesse enganada, a avó mencionara um velho amigo chamado Lu. E o homem que ela salvara dias atrás também se chamava Lu...

Que coincidência.

— Mesmo que eu te explique, você não vai conhecer — disse Chu Banghua, impaciente, mas sorriu para Ying’er: — Traga o jovem Lu para jantar conosco um dia.

— Claro, papai.

Ying’er assentiu obediente e lançou um sorriso vitorioso para Chu Li.

Chu Li apenas curvou levemente os lábios.

O jantar terminou sem alegria.

A única satisfeita era Ying’er.

Ela pensara que o retorno da verdadeira herdeira ameaçaria sua posição, mas, pelo visto, os pais não davam importância ao sangue.

Bastava ser competente e sempre seria a verdadeira filha da família Chu.

Ignorando a expressão desagradável dos pais, Chu Li saiu da casa após o jantar.

O celular tocou: era sua melhor amiga, Qin Yun.

— Lili... — a voz de Qin Yun estava embargada — Meu pai sofreu um acidente de carro. Quebrou as costelas, que perfuraram o pulmão. O médico disse para nos prepararmos para o pior. Você pode...

Antes que terminasse, Chu Li respondeu sem hesitar:

— Me passe o endereço, estou indo agora.

Qin Yun chorou de alívio. Seu pai estava salvo!

Primeiro Hospital da Cidade de Jing.

— Mandei você buscar minha futura neta, mas conseguiu se perder e quase morreu! — O velho Lu olhava, desapontado, para o homem no leito.

O homem tinha o abdômen enfaixado e estava pálido, mas sua postura ainda era altiva e imponente.

Sem pressa, ergueu os olhos frios e respondeu:

— Vovô, só prometi ir buscar a neta do seu velho amigo, não concordei com esse noivado.

— A avó da menina Li salvou a minha vida. Não se esqueça de quem lhe estendeu a mão!